जब ब्रह्मा ने भगवान से समस्त प्राणियों का आत्मस्वरूप प्राप्त कर लिया, तो वे तुरंत अत्यंत उत्सुकता से उस परम पुरुष के दर्शन के लिए चल पड़े। वे क्षीरसागर के निर्मल धाम में पहुँचे, जहाँ एक दिव्य महल था, जो सूर्य के समान चमक रहा था, स्वर्ण और रत्नों से अलंकृत, दिव्य और भगवान की ही इच्छा से उत्पन्न हुआ था। वहाँ भगवान विष्णु अनंत शेषनाग की शय्या पर विराजमान थे। उनके नेत्र कमल के समान थे, चार भुजाएँ थीं, दिव्य शरीर था और वे हर प्रकार के आभूषणों से सुसज्जित थे। उनके हाथों में शंख और चक्र था, स्वभाव में अत्यंत सौम्य, मुख चंद्रमा के समान मनोहारी, वक्षस्थल पर श्रीवत्स का चिह्न था, और वे मधुर मुस्कान के साथ कृपापूर्वक मुस्कुरा रहे थे। उनके चरण पृथ्वी की कोमल कमल-हथेलियों के स्पर्श से रक्तिम हो रहे थे, मानो क्षीरसागर के अमृत पर विश्राम कर रहे हों, और योगनिद्रा में लीन थे। अंधकार के समय वे कालरुद्र कहलाते हैं, रजोगुण में स्वर्णमय उत्पत्ति से, सत्त्व में सर्वव्यापी विष्णु, और तुरीय अवस्था में वे महेश्वर हैं। उस परम पुरुष को देखकर ब्रह्मा ने निर्भीक होकर कहा—"हे विष्णु! जैसे तुमने स्वयं को एक बार समाहित कर लिया था, वैसे ही मैं भी तुम्हें अपने में समाहित कर लूँगा।" ब्रह्मा के ये वचन सुनकर, बलशाली विष्णु जागे, और अपने पूर्वज ब्रह्मा की ओर देखकर हल्की मुस्कान दी। उसी क्षण, उस महान आत्मा ब्रह्मा ने विष्णु को अपने में समाहित कर लिया, और तुरंत ही अपनी भौहों के मध्य से सहज रूप से विष्णु की पुनः सृष्टि कर दी। उसी समय, चंद्रमा से सुशोभित, परम धन्य भगवान ने दोनों के साक्षी रूप में एक दिव्य रूप धारण किया, यद्यपि उनका वास्तविक स्वरूप निराकार है। उन्होंने, जो पहले भी उन्हें वरदान दे चुके थे, अपूर्व कृपा देने के लिए वहाँ प्रकट हुए, जहाँ ब्रह्मा और नारायण साथ खड़े थे। उन्हें देखकर ब्रह्मा और विष्णु दोनों ही आनंदित और विस्मित हो उठे, और जिज्ञासा व आदर के साथ दूर से बार-बार प्रणाम करने लगे। भव, पिनाकधारी, परम प्रभु ने उन दोनों पर कृपादृष्टि डाली और उनके देखते-देखते अदृश्य हो गए। अब मैं प्रत्येक कल्प में रुद्र के प्रकट होने का कारण बताऊँगा, जिससे ब्रह्मा की सृष्टि की निरंतरता बनी रहती है। हर कल्प में, जब ब्रह्मा ने जीवों की सृष्टि की, लेकिन वे बढ़ नहीं सके, तो वे बहुत दुःखी और भ्रमित हो गए। उनके दुःख को दूर करने और प्रजा की वृद्धि के लिए, प्रत्येक कल्प में रुद्र, रुद्रगणों के स्वामी, कालस्वरूप में प्रकट होते हैं। परमेश्वर के आदेश से, महेश—जो नीले और लाल वर्ण के होते हैं—ब्रह्मा के पुत्र बनते हैं और कृपापूर्वक, यद्यपि जन्म से छोटे होते हुए भी, ब्रह्मा की सहायता करते हैं। वही परम धन्य भगवान, समस्त शक्तियों के स्वामी, अनादि, अनंत, सर्वशक्तिमान, समस्त जीवों को संकुचित करने वाले हैं। वे परमेश्वरत्व से युक्त, सर्वोच्च स्थिति में स्थित, अपनी शक्ति से शासित, और सदैव उन्हीं चिह्नों से युक्त रहते हैं। उनका नाम नामरहित है, उनका रूप वही रूप है, वे वही कर्म करने में सक्षम हैं, उसी प्रकार आचरण करते हैं, और उन्हीं आज्ञाओं का पालन करते हैं। वे सहस्र सूर्य के समान प्रकाशमान थे, मस्तक पर अर्धचंद्र से सुशोभित, सर्पों की माला, बाजूबंद, कंगन और मुंज घास की कमरबंध पहने हुए थे। उनके शरीर पर जलंधर, ब्रह्मा और इन्द्र की खोपड़ियों के टुकड़ों का तेज था, जटाएँ तांबई रंग की थीं, जिनमें गंगा की ऊँची तरंगें अर्ध-गीली थीं। वे पर्वत के समान सुंदर प्रतीत हो रहे थे, जिन पर टूटी हुई दंतकलिकाएँ दब रही थीं, और उनके बाएँ कान में कुंडल गोलाकार था। वे महान वृषभ पर सवार थे, उनकी वाणी मेघ के समान गंभीर थी, वे अग्नि के समान प्रज्वलित थे, और अपार बल और पराक्रम से युक्त थे। ऐसे ही भयानक और भव्य रूप में महेश्वर ने ब्रह्मा की पुत्री को ज्ञान देकर सृष्टि में सहायता की। इसीलिए रुद्र की कृपा से, हर कल्प में, प्रजापति के रूप में सतत सृष्टि की धारा प्रवाहित होती रहती है। एक बार, जब ब्रह्मा ने उनसे सृष्टि करने का अनुरोध किया, तो नीले-लाल वर्ण वाले भगवान ने अपनी इच्छा से अपने समान सभी प्राणियों की मानसिक सृष्टि की। उन्होंने जटाधारी, निर्भय, नीलकंठ, त्रिनेत्रधारी, वृद्धावस्था और मृत्यु से रहित, प्रज्वलित भालों और श्रेष्ठ शस्त्रों से युक्त प्राणी उत्पन्न किए। इनसे चौदहों लोक भर गए। इन विविध रुद्रों को देखकर पितामह ब्रह्मा ने रुद्र से कहा—"हे देवों के देव, प्रभुओं के प्रभु, लाल नेत्रों वाले, आपको नमस्कार! अन्य प्राणियों की सृष्टि कीजिए, कल्याण हो। ये प्राणी मृत्यु से युक्त हैं।" ऐसा सुनकर परमेश्वर मुस्कुराए और ब्रह्मा से बोले—"मेरी ऐसी सृष्टि नहीं है; आप अशुभ प्राणियों की सृष्टि कीजिए। किंतु जिन्हें मैंने मन से उत्पन्न किया है, वे महान आत्माएँ, महाबली हैं; वे सब मेरे साथ कार्य करेंगे और पूर्णतः यज्ञ में रत रहेंगे।" यह कहकर, समस्त प्राणियों के स्वामी हर ने रुद्रों के साथ सृष्टि से विरक्ति ली और अलग हो गए। तभी से वे शुभ प्राणियों की सृष्टि नहीं करते, योग में स्थित रहते हैं और अपनी शक्ति को ऊपर की ओर धारण किए रहते हैं, जब तक कि प्रलय न हो जाए। फिर, जब ब्रह्मा द्वारा सृष्ट प्राणी पुनः नहीं बढ़े, तो ब्रह्मा ने संकल्प किया कि अब सृष्टि को संयोग के द्वारा आगे बढ़ाना होगा। क्योंकि तब तक भगवान से नारी जाति की उत्पत्ति नहीं हुई थी, इसलिए पितामह ब्रह्मा संयोग से सृष्टि नहीं कर सके। तब उन्होंने यह निश्चय किया कि प्राणियों की वृद्धि के लिए परमेश्वर से प्रार्थना करनी चाहिए। बिना उनकी कृपा के, ये प्राणी नहीं बढ़ सकते। यह सोचकर, ब्रह्माण्ड के आत्मा ब्रह्मा तपस्या करने लगे। तभी आदि परमशक्ति, अनंत, समस्त लोकों की मूल, अत्यंत सूक्ष्म, निर्मल, अंतरानुभूति से उपलब्ध, और मोहिनी रूप में प्रकट हुईं—वे गुणरहित, सम्पूर्ण प्रकाश से परे, अविभाज्य, अविकारी, आकाश से भी अधिक व्यापक, सनातन, और सदा भगवान के समीप स्थित रहती हैं।