রাজা স্নান করতে গেলে সেখানে নানা রকম বাদ্যযন্ত্র বেজে উঠল, কিছু নারী তখন নৃত্য করছিলেন, আবার কেউ কেউ গাইছিলেন—যেমন দেবরাজ ইন্দ্র স্নান করেন, তখন ঠিক তেমনই পরিবেশ। এইভাবে দেবসম সেবার মধ্য দিয়ে মহানুভব রাজা স্নান সম্পন্ন করলেন। তখন তিনি বিস্ময়ে ভাবলেন, ‘এটি কি ঋষির শক্তি, না তপস্যার ফল, না কি সেই রত্নের প্রভাব?’ স্নান শেষে তিনি শুভ ও উৎকৃষ্ট বস্ত্র পরিধান করলেন এবং বিধি অনুযায়ী নানা রকম অন্নভোজন করলেন। যেমন ঋষি রাজাকে পূজা করেছিলেন, তেমনি সেই ঋষি রাজপুরুষদেরও যথাযথ সম্মান জানালেন। রাজা তাঁর অনুচর, সেনা ও বাহনসমেত যখন ভোজন করছিলেন, তখন সূর্য রক্তিম আভায় পশ্চিমের পর্বতের দিকে এগিয়ে চলল। এরপর রাত এলো, শরৎ-চাঁদের উজ্জ্বল আলো ও ঝলমলে নক্ষত্রে সজ্জিত। চাঁদ, যিনি রোহিণীর পত্নী, মৃদু ও কোমল কিরণ ছড়ালেন। তখন বিখ্যাত ভৃগু, দেবরাজ ও অসুরগুরু, কালো রশ্মিযুক্ত সূর্যের সাথে উদিত হলেন; কিন্তু যখন তাঁরা শুক্লপক্ষে প্রবেশ করলেন, তখন আর দীপ্তি থাকল না, কারণ জীবজগতের মন স্বভাবতই প্রভাবিত হয়। পৃথিবীপুত্র তাঁর গাঢ় লালিমা ত্যাগ করেন, রাহু মলিন হয়ে চন্দ্রকিরণে মুক্তি পান; দেব-অসুরদের মধ্যে প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়ম চলে, আর সজ্জন রাজা স্বভাবতই শক্তিশালী। ‘শ্বেতপতি’ নামক রশ্মিমণ্ডলে, সূর্যশাস্ত্রের তুল্য পাথরের মতো নির্মল, ধূমকেতু তখন অন্ধকার সৃষ্টি করতে পারে না; দক্ষদের চলাফেরা তখন স্পষ্ট। রাজপুত্র তাঁর কর্মে পৃথিবীকে আলোকিত করলেন, বুধের উদয়ে তাঁর বুদ্ধি আরও দীপ্তিময় হল; অনুচরদের দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষা সদ্গুণীদের মাঝে সার্থকতা পায়। ধূমকেতু দীর্ঘকাল আকাশকে কাশায় রঙিন রাখে, রাজা ও দেবতাদের পথে অবিচলিত থাকে; কিন্তু অসৎ ব্যক্তি কখনো সদ্গুণীদের মাঝে নিজ কর্মে শুদ্ধতা দেখাতে পারে না। চন্দ্রকিরণে দীপ্তিমান যারা, তারা সর্বত্র উজ্জ্বল; যারা মহৎ বংশে জন্ম, তারা উৎসের ধর্ম রক্ষা করে শক্তিশালী রশ্মির সংযোগে উচ্চতা লাভ করে। রাজপুত্র, যিনি সূর্য ও বরুণের সন্তান, তিনটি দোষে আসক্তদের সম্পূর্ণভাবে জয় করেন; কৌশিক বংশে প্রতিষ্ঠিত, বৈদিক আচরণ কখনো অন্যরকম হয় না। আমার সেই সন্তান, যিনি একদা দ্বন্দ্বকে ঐক্যবদ্ধ করে রাজাসনে পূজা করেছিলেন, তিনি দীর্ঘকাল সৌভাগ্য ও প্রজ্ঞায় দীপ্তিমান; বিষ্ণুর নিরন্তর স্মরণে অসাধ্যও দৃঢ় হয়। এভাবে পুণ্যাশ্রমে ঋষির জন্য, অপরাজেয় রাজার জন্য, অনুচর, অধীনস্থ, উৎকৃষ্ট ঘোড়া-হাতি, ও নানা বস্ত্র-গয়না-উপহারে পূজিত হয়ে, সেই রাত্রি কেটে গেল। রাত্রিটি উৎকৃষ্ট রত্নে অলঙ্কৃত, ঝলমলে বস্ত্রে ঢাকা, বাড়িতে সেরা শয্যা বিছানো, আর সুন্দরী নারীরা তাদের ভঙ্গিমায় দীপ্তি বাড়িয়ে তুলল। সেখানে রাজা জমিদার ও সব অনুচরদের বিদায় দিলেন; তারা চলে গেলে, রাজা মহারাজকীয় নারীদের বেষ্টিত হয়ে স্বর্গীয় দেবরাজের মতো মহিমায় বিশ্রাম নিলেন। ঋষির প্রভাবে রাজা ও তাঁর অনুচরগণ আনন্দচিত্তে প্রশান্তিতে ঘুমালেন। রাত কেটে গেলে রাজা দেখলেন, সেই নারীরা আর নেই, বাড়িগুলোও উধাও। তিনি লক্ষ্য করলেন, জাঁকজমকপূর্ণ আসন ও জলপাত্রও অদৃশ্য; বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে তিনি দুঃখিত মনে চিন্তা করতে লাগলেন। পুনঃপুনঃ ভাবতে লাগলেন, ‘কীভাবে আমি সেই রত্ন পাব?’ তখন দুর্জয় নামে রাজা এক কৌশল ঠিক করলেন। ভাবলেন, ‘আমি এই কামনাসিদ্ধ রত্নটি তাঁর কাছ থেকে নিয়ে নেব।’ এরপর তিনি অনুচরসহ আশ্রমের বাইরে একটু দূর এগিয়ে গেলেন। তখন তিনি তাঁর মন্ত্রী বিরোচনাকে পাঠালেন ঋষি গৌরমুখের কাছে রত্ন চাওয়ার জন্য। বিরোচন ঋষির কাছে গিয়ে বললেন, ‘হে রাজন, রত্নের আধার, দয়া করে রত্নটি তাঁকে দিন।’ এভাবে মন্ত্রীর কথায় গৌরমুখ ঋষি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, ‘ব্রাহ্মণ গ্রহণ করেন, রাজা দান করেন, আর তুমি আবার রাজা হয়ে এত করুণভাবে ভিক্ষা চাও কেন?’ তিনি আরও বললেন, ‘তুমি নিজে সেই পাপী দুর্জয় রাজাকে বলো: “তাড়াতাড়ি চলে যাও, হে দুষ্ট, না হলে জগৎ তোমাকে ত্যাগ করবে।”’ এভাবে বলার পর ঋষি পূর্বদিকে কুশ ও জ্বালানি সংগ্রহ করতে গেলেন, মনে মনে সেই শত্রুনাশী রত্ন চিন্তা করতে করতে। মন্ত্রীর কাছে এইসব কথা শুনে, তিনি রাজাকে সব জানালেন। ব্রাহ্মণের কথা শুনে দুর্জয় রাজা ক্রোধে ফেটে পড়ে অধীনস্থ নীলকে বললেন, ‘এখনই যাও, যেভাবেই হোক, ব্রাহ্মণের রত্নটি নিয়ে এসো।’ রাজাদেশ পেয়ে নীল বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে ঋষির অরণ্যাশ্রমে উপস্থিত হল। সেখানে, অগ্নিকুণ্ডে স্থাপিত রত্ন দেখে নীল রথ থেকে নেমে এলেন। তখন, ভয়ংকর নীল নেমে যেতেই, সেই রত্ন থেকে হাতে অস্ত্রধারী ভয়ঙ্কর যোদ্ধারা বেরিয়ে এলেন। রথ, পতাকা, ঘোড়া, তীর, খড়্গ, ঢাল, ধনুক ও তূণীরসহ অসংখ্য বলবান যোদ্ধা, যাঁরা যুদ্ধে অপরাজেয়, তারা রত্ন ভেদ করে বেরিয়ে এলেন। সেখানে পনেরো জন মহাবীর প্রস্তুত ছিলেন—তাঁদের নাম আমি বলছি, হে মহাবলবান, শুনো: সুপ্রভা, দীপ্ততেজা, সুরশ্মি, শুভদর্শন, সুকান্তি, সুন্দর, সুন্দ, প্রদ্যুম্ন, সুমন, শুভ, সুশীল, সুখদ, শম্ভু, সুদন্ত, ও সোম—এরা সেই পনেরো জন নেতা, যারা রত্ন থেকে উদিত হয়েছিলেন। এরপর বিরোচন মহাবাহিনী নিয়ে উপস্থিত দেখেই, সেই উৎসাহী যোদ্ধারা নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে যুদ্ধ শুরু করলেন। তাঁদের ধনুক সোনার মতো দীপ্তি ছড়াল; তাঁদের তীর ছিল উৎকৃষ্ট যাম্বুনদ স্বর্ণময়; ভয়ংকর খড়্গ, গদা ও বল্লম পড়তে লাগল। এক রথ আরেক রথকে ঘিরে দাঁড়াল; এক হাতি আরেক হাতিকে, এক ঘোড়া আরেক ঘোড়াকে সম্মুখীন হল; পায়ে চলা বীর সৈনিক আরেকজনের বিরুদ্ধে অগ্রসর হল, পরাক্রম দেখিয়ে। এভাবেই বহু দ্বন্দ্বযুদ্ধ চলতে লাগল, বীরেরা একে অপরকে চ্যালেঞ্জ জানাল; যুদ্ধভূমি ভয়ংকর হয়ে উঠল, তীরবৃষ্টি ও শক্তি প্রদর্শনে।