राजाच्या समोर त्या तपस्व्याने मला एक अद्भुत नगरी दाखवली. त्या घरांचे खांब सुवर्ण व रत्नांनी बनलेले होते, जमिनीवरही रत्नांची शोभा होती आणि ती कमळासारख्या पद्मरागांनी चमकत होती. सर्वत्र पारिजात फुलांचा सडा पडलेला होता. या दिव्य नगरीत यक्ष आणि किन्नरही वावरत असत. हे सर्व पाहून, त्या तपस्व्याने मला संबोधित केले तेव्हा माझ्या हृदयात आश्चर्याची लहर उमटली. मी त्याला अधिक विचारले, “हे वंदनीय महात्मा, तुमचे हे लोक सर्व लोकांमध्ये श्रेष्ठ आहे. मी ब्रह्मा, इंद्र आणि इतर सर्व लोक पाहिले आहेत, पण हे लोक मात्र मला अगदी नवीन आणि अद्वितीय वाटते—संपत्ती, तेज, सामर्थ्य आणि महालांच्या रत्नांची राशी यांनी परिपूर्ण!” मी पुढे म्हणालो, “पवित्र सरोवरे, स्वच्छ जलाशय आणि विशेषतः कमळांनी युक्त हे तुमचे लोक मी पाहिले आणि हे खरोखरच अद्भुत आहे. असे हे लोक कसे निर्माण झाले? तुम्ही येथे कसे स्थिर झाला आहात? हे सर्व मला सांगा, आणि तुम्ही कोण आहात, हेही सांगा, हे श्रेष्ठ ऋषी.” “मी तुम्हाला इलावृत क्षेत्रातील एका सरोवराच्या काठी, एका झोपडीत पाहिले, हे कसे शक्य झाले? या सुवर्णमहालांनी भरलेल्या जगात तुमचे स्थान नेमके काय आहे?” असे विचारल्यावर, त्या महान तपस्व्याने मला सर्व घडलेले सांगितले. तो तपस्वी म्हणाला, “मी नारायण आहे—शाश्वत देव, जलस्वरूप, ज्याच्यामुळे हे संपूर्ण विश्व, तीनही लोक, जड व जंगम, व्यापलेले आहे. तू ज्याला पाहिलेस, तोच मी परमेठी, वरुण नावाने ओळखला जाणारा, पण प्रत्यक्षात मीच सर्वोच्च नारायण आहे. पूर्वीच्या काळात, सात जन्मांपर्यंत तू माझी उपासना केलीस, म्हणूनच तीनही लोकांचा संहार झाला तरी मी तुलाच निवडले.” हे ऐकताच, मला झोप येऊ लागली आणि मी जमिनीवर कोसळलो. पण लगेचच मी पुन्हा उठलो. आणि पुन्हा पाहिले, तर तो ऋषी आणि ती नगरी माझ्या समोर होती. पुढे, मी माझ्याच स्वरूपात मेरू पर्वताच्या शिखरावर उभा असल्याचे पाहिले. सात समुद्र, मुख्य पर्वतरांगा आणि सात द्वीपांनी युक्त पृथ्वी मी पाहिली. आजही, त्या सर्वोच्च लोकाचे ध्यान माझ्या मनात आहे; मी नेहमीच विचार करतो—“कधी मी त्या लोकाला प्राप्त होईन?”—हे सर्व, राजन, मी तुला सांगितले—सर्वोच्च परमेश्वराची ही अद्भुत कथा आणि माझ्या शरीराशी जे घडले ते सांगितले. अजून तुला काय ऐकायचे आहे? भद्राश्व म्हणाला, “हे वंदनीय, तू अजून ते लोक प्रत्यक्ष पाहिले नव्हते, तेव्हा तू काय केलेस? काही व्रत, तप किंवा धर्माचरण केलेस का? भक्तिभावाशिवाय कोण बुद्धिमान पुरुष लोकांची इच्छा करील? कारण हरिची भक्ती केली, तर सर्व लोक जणू हातात येतात.” हे लक्षात घेऊन, राजन, मी शंभर वर्षे यज्ञ आणि दानांनी युक्त अशा भक्तीसह अनंत विष्णूची उपासना केली. पुष्कळ काळानंतर, मी देवाधिदेव जनार्दनाचा यज्ञ करीत असताना, इंद्रासह सर्व देवता आमंत्रित करून एकत्र आले. तेथे इंद्रासह सर्व देवता आपल्या-आपल्या स्थानी उभे असताना, बैलध्वजधारी प्रभू—महादेव—तेथे प्रकट झाले. तीन डोळ्यांचे, निळ्या व लाल वर्णाचे, वीरूपाक्ष, रौद्र रूपातील परमेश्वर महादेव तेथे उभे राहिले. सर्व देव, ऋषी, महानाग हे एकत्र जमलेले पाहून, पद्मातून उत्पन्न झालेला पुण्यात्मा सनत्कुमार तेथे आला. तो त्रिकालदर्शी, महान योगी, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, धुळीच्या कणाएवढ्या दिव्य रथावर उभा होता. तो येताच, त्या महान ऋषीने रुद्राला वंदन केले; मीही वाकून त्रिशूलधारी शंकराजवळ उभा राहिलो. तेव्हा सर्व देव, नारद, सनत्कुमार, रुद्र एकत्र जमलेले पाहून, माझ्या मनात विचार आला—“यापैकी यज्ञात कोणाची पूजा करावी? सर्वांमध्ये श्रेष्ठ कोण? कोणास तृप्त केल्याने सर्व देव, रुद्रासह, तृप्त होतील?” हे मनाशी ठरवून, मी रुद्रास विचारले, “हे निष्पाप, या श्रेष्ठ देवांमध्ये यज्ञात कोणाची पूजा करावी?” तेव्हा रुद्र त्या सर्व देवांच्या सभेत मला म्हणाले, “सर्व देव, पवित्र देवरृषी, प्रसिद्ध ब्रह्मर्षी, तुम्ही सर्व माझे शब्द ऐका; आणि तूही, महाबुद्धिमान अगस्त्य, ऐक. “ज्याची यज्ञांनी पूजा केली जाते, ज्याच्यापासून हे संपूर्ण विश्व उत्पन्न होते, आणि ज्यात सर्व देवांसह विश्व नेहमी विलीन होते—तोच नारायण, सर्वोच्च देव, सत्त्वस्वरूप जनार्दन, त्याने स्वतःला त्रिविध रूपात प्रकट केले. “रज आणि तम युक्त, पण सत्त्वावर रज प्रधान असलेला, त्याने कमळातून उत्पन्न ब्रह्माला निर्माण केले. त्याचप्रमाणे, रज व तम युक्त मला—रुद्राला—सुद्धा निर्माण केले. सत्त्व म्हणजे हरि—तोच देव, आणि हरि म्हणजेच सर्वोच्च स्थान. “सत्त्व व रज युक्त ब्रह्मा, जो कमळातून जन्मलेला, तोच देव, आणि तो देव चतुर्मुख आहे; रज व तम युक्त मी—रुद्र—यात शंका नाही. “सत्त्व, रज, तम—ही त्रैगुण्यता आहे. सत्त्वामुळे जीव मुक्त होतो, आणि सत्त्व हे नारायणस्वरूप आहे. रज व सत्त्व युक्त असताना सृष्टी होते, हे पितरपरंपरेने सांगितले आहे. “वेदाबाह्य, शास्त्रविरुद्ध जे काही कर्म केले जाते, ते उग्र आणि अधम समजले जाते. रजाचा अभाव असलेले, किंवा पूर्णपणे तामसिक कर्म, हे मनुष्याला या आणि पुढील जन्मात दुःख देते. “सत्त्वामुळेच जीव मुक्त होतो, आणि सत्त्व हे नारायणस्वरूप आहे. आणि नारायण, भगवंत, यज्ञस्वरूपाने प्रकट होतो.” अशा प्रकारे महर्षी रुद्राने सर्वांना, विशेषतः मला, या त्रैगुण्याचे, सृष्टीचे आणि नारायणस्वरूपाचे रहस्य सांगितले.