রামচন্দ্র, বিশুদ্ধ জলে পূর্ণ, গভীর ও বালুকাবেলায় শোভিত সুন্দর শোণা নদীটির দিকে তাকিয়ে মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, “হে ঋষি, আমরা কোন পথে এই নদী পার হব?” তখন বিশ্বামিত্র শান্তভাবে জানালেন, “এই পথই আমি দেখিয়েছি, যেটি দিয়ে মহর্ষিগণ যাতায়াত করেন।” বিশ্বামিত্রের কথামতো রাম, লক্ষ্মণ এবং অন্যান্য মহর্ষিগণ নানা অরণ্য পর্যবেক্ষণ করতে করতে এগিয়ে চললেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, দিনের অর্ধেক কাটার পর, তারা পৌঁছালেন জাহ্নবী—অর্থাৎ গঙ্গা নদীর কাছে, যা ঋষিদের দ্বারা পূজিত এবং সবার শ্রেষ্ঠ নদী। সেই পবিত্র নদী, যেখানে রাজহাঁস ও বক বিচরণ করছিল, দেখে সকল ঋষি ও রাঘববংশীয়রা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে উঠলেন। তারা সবাই নদীর তীরে আশ্রয় স্থাপন করলেন। নিয়ম অনুযায়ী স্নান করে, পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে তর্পণ ও হোম সম্পন্ন করলেন। অগ্নিহোত্র ও অর্ঘ্য গ্রহণ শেষে, যা যেন অমৃতের মতো ছিল, তারা আনন্দচিত্তে জাহ্নবীর সৌভাগ্যশালী তীরে প্রবেশ করলেন। এরপর সবাই মহাত্মা বিশ্বামিত্রকে ঘিরে, যথাযথভাবে বসে পড়লেন। তখন রাম, আনন্দিত মনে, বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, “হে পূজনীয়, আমি গঙ্গার কথা শুনতে চাই—এই নদী কীভাবে তিন ধারায় প্রবাহিত হলো এবং তিন জগৎ জয় করে নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব লাভ করল?” রামের অনুরোধে মহর্ষি বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও জন্মের কাহিনী বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, পর্বতরাজ হিমালয়, যিনি নানা রত্নের আধার, তাঁর দুই অপূর্ব সুন্দরী কন্যা ছিল। তাঁদের মা ছিলেন মেনা, মেরু পর্বতের কন্যা ও হিমালয়ের প্রিয়া। এই মেনার গর্ভে জন্ম নেয় গঙ্গা, হিমালয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা, এবং দ্বিতীয় কন্যার নাম ছিল উমা। এরপর দেবতারা, নিজেদের কার্যসিদ্ধির জন্য, পর্বতরাজের কাছে গঙ্গাকে চাইলেন—তিন ধারায় প্রবাহিত, জগৎ-পরিশোধিনী সেই নদীকে। হিমালয় ধর্মমতে গঙ্গাকে তিন জগতের কল্যাণার্থে দান করলেন। দেবতারা গঙ্গাকে পেয়ে, তিন জগতের মঙ্গলকামনায়, নিজেদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করে চলে গেলেন। অপরদিকে, পর্বতরাজের দ্বিতীয় কন্যা উমা কঠোর তপস্যায় মনোনিবেশ করেন। হিমালয় তাঁর এই তপস্বিনী, অনন্যসুন্দরী কন্যা উমাকে রুদ্র—অর্থাৎ শিব—এর হাতে সমর্পণ করেন। হে রাঘব, এই দুই কন্যা—গঙ্গা ও উমা—পর্বতরাজের সন্তান, জগতে সম্মানিত। তোমাকে আমি জানালাম, কীভাবে গঙ্গা প্রথম আকাশে উঠেছিল। তখন এই সুন্দর, দেবতাদের কন্যা গঙ্গা, পাপহীন ও জলবাহী, দেবলোকে আরোহণ করেন। এরপর, মহর্ষির বর্ণনা শুনে, বীর রাঘব ও লক্ষ্মণ কাহিনীটি শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করে বিশ্বামিত্রকে আবার অনুরোধ করেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি গঙ্গার উৎপত্তির সম্পূর্ণ কাহিনী বিশদভাবে বলুন। কিভাবে গঙ্গা তিন ধারায় প্রবাহিত হলেন? তিনি কীভাবে ‘ত্রিপথগা’ নামে পরিচিত হলেন? কোন কর্মে, কার সংস্পর্শে তিনি এভাবে জগতে প্রতিষ্ঠিত হলেন?” রামের এই প্রশ্নে, ঋষিমণ্ডলীর মাঝে বিশ্বামিত্র সম্পূর্ণ কাহিনী বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “অনেক আগে, মহাতপস্বী শীতিকণ্ঠ—অর্থাৎ শিব—নববিবাহিত ছিলেন। দেবীকে দর্শন করে, তিনি মিলনে রত হলেন; এভাবে শত দেববছর কেটে গেল, কিন্তু কোনো সন্তান জন্ম নিল না। তখন ব্রহ্মাসহ সকল দেবতারা চিন্তিত হলেন—‘যদি এখানে কোনো সন্তান জন্ম নেয়, কে তার ভার বহন করবে?’ তারা শিবের কাছে গিয়ে প্রণাম করে বললেন, ‘হে দেবাদিদেব, জগতের মঙ্গলকামী, আপনার কৃপা করুন।’ তারা বললেন, ‘আপনার শক্তি বিশ্বের পক্ষে সহ্য করা দুরূহ; ব্রহ্মার তপস্যায় বলপ্রাপ্ত হয়ে, আপনি ও দেবী একত্রে সংযম করুন। তিন জগতের মঙ্গলের জন্য, আপনার শক্তিকে সংযত করুন, যাতে জগৎ ধ্বংস না হয়।’ দেবতাদের কথা শুনে মহাদেব সম্মতি জানালেন, ‘আমি শক্তিকে শক্তি দ্বারাই সংযত করব, দেবীসহ। দেবতা ও পৃথিবী শান্তি পাক।’ তারপর বললেন, ‘আমার এই শ্রেষ্ঠ শক্তি, যেটি উদ্দীপ্ত হয়েছে—কে তা ধারণ করবে? দেবতারা বলুন।’ দেবতারা উত্তর দিলেন, ‘আপনার যে শক্তি আজ উদ্দীপ্ত হয়েছে, তা ধরবে পৃথিবী।’ তখন শিব তাঁর মহাশক্তি নিঃসরণ করলেন, যার দ্বারা পর্বত ও অরণ্যসহ সমগ্র পৃথিবী পূর্ণ হয়ে গেল। এরপর দেবতারা অগ্নিদেবকে বললেন, ‘হে মহাশক্তিধর, প্রবল ও বায়ুর সঙ্গে, তুমি প্রবেশ করো।’ তখন অগ্নির দ্বারা আবার পৃথিবী পূর্ণ হয়ে উঠল, এবং উদিত হল শুভ্র পর্বত ও দিব্য সরবন, যা যেন অগ্নি ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান।” এভাবেই বিশ্বামিত্র গঙ্গার উৎপত্তি ও তাঁর তিন ধারায় প্রবাহিত হওয়ার পবিত্র কাহিনী রাম ও অন্যান্য ঋষিদের সামনে তুলে ধরলেন।