সেই সময়ে, কৌশিক, দেবতাদের যজ্ঞভাগ পাওয়ার জন্য আগমন করেছেন—এ কথা বলার পর, ঋষিদের মধ্যে বাঘস্বরূপ ঋষি কৌশিকের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তখন রাজা আবার ভক্তি ও বিনয়ে হাত জোড় করে জিজ্ঞাসা করলেন, “শুভ হোক! এই দুই যুবক কে, যারা দেবতাদের মতো সাহসী?” রাজা বললেন, “তাদের পদচারণা হাতির মতো, তারা বাঘ ও ষাঁড়ের মতো বলিষ্ঠ, তাদের চোখ পদ্মের মতো প্রশস্ত, তারা তরবারি, তূণীর ও ধনুক বহন করছে; সৌন্দর্যে তারা অশ্বিনীদের মতো, যৌবনের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। তারা যেন দেবলোক থেকে হঠাৎ মর্ত্যে এসেছে; তারা পায়ে হেঁটে এখানে এসেছে, কেন, কার জন্য, এরা কার সন্তান, হে ঋষি?” রাজা আরও বললেন, “তারা উৎকৃষ্ট অস্ত্র ধারণ করেছে, হে মহর্ষি, এরা কার সন্তান? তারা এই ভূমিকে শোভিত করছে, যেমন চাঁদ ও সূর্য আকাশকে শোভিত করে। stature, gesture, movement—সব কিছুতে তারা একে অপরের মতো; তাদের কেশ কাকের ডানা সদৃশ; আমি তাদের বিষয়ে সত্য জানতে চাই।” রাজা জনক, মহাত্মা, এ কথা বলার পর, অসীম ঋষি কৌশিক জানালেন, “তারা দশরথের পুত্র।” তিনি তাদের সিদ্ধাশ্রমে অবস্থান, রাক্ষসদের বধ, নির্ভয়ে এখানে আগমন, বিশালার দর্শন—সবই বললেন। অহল্যার দর্শন, গৌতমের সঙ্গে পুনর্মিলন, এবং এখানে মহাধনুক পরীক্ষা করতে আসা—সবই বিশ্বামিত্র মহর্ষি জনককে জানালেন, তারপর থামলেন। এবার শুনুন, গৌরবময় বালকাণ্ডের একান্নতম সর্গ। বিশ্বামিত্রের জ্ঞানগর্ভ কথা শুনে, শতানন্দ, দীপ্তিমান ও তপস্বী, আনন্দে কাঁপতে লাগলেন। গৌতমের জ্যেষ্ঠ পুত্র শতানন্দ, তপস্যায় দীপ্ত, শুধুমাত্র রামকে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তিনি দেখলেন, দুই রাজপুত্র আরাম করে বসে আছেন, তখন শতানন্দ সর্বশ্রেষ্ঠ ঋষি বিশ্বামিত্রকে বললেন— “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার মা, যিনি দীর্ঘকাল তপস্যায় নিবৃত, তিনি কি রাজপুত্রের সামনে উপস্থিত হয়েছিলেন? আমার মা, দীপ্তিমান, কি রামকে সমস্ত প্রাণীর জন্য উপযুক্ত পূজা, বনজ উপহার দিয়ে করেছিলেন? রামকে কি জানানো হয়েছিল, বহু বছর আগে যা ঘটেছিল—যা আমার মা দেবতার দ্বারা সহ্য করেছিলেন? হে কৌশিক, আমার মা, ঋষিদের স্ত্রীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কি রামকে দেখে আমার শিক্ষক গৌতমের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিলেন? হে কৌশিকপুত্র, আমার শিক্ষক কি রাম, মহাত্মা, এখানে এসে পূজা পেয়েছিলেন? আমার শিক্ষক কি শান্ত মন নিয়ে রামকে সম্মান ও অভিবাদন জানিয়েছিলেন?” এই প্রশ্নগুলো শুনে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র, বাক্যজ্ঞানী, শতানন্দকে উত্তর দিলেন, “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই বাদ যায়নি; স্ত্রীর পুনর্মিলন হয়েছে ঋষির সঙ্গে, যেমন রেণুকার সঙ্গে ভর্গবের পুনর্মিলন।” বিশ্বামিত্রের এই জ্ঞানগর্ভ কথা শুনে, দীপ্তিমান শতানন্দ রামের কাছে বললেন— “স্বাগতম, হে মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! সৌভাগ্যবশত আপনি এসেছেন, হে রাঘব, অপরাজিত মহর্ষি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে। বিশ্বামিত্র, অসীম দীপ্তি সম্পন্ন, ব্রহ্মর্ষি—তাঁর কর্ম চিন্তার অতীত, তপস্যায় অর্জিত—আমি তাঁর শ্রেষ্ঠ অবস্থান জানি। পৃথিবীতে আপনার চেয়ে সৌভাগ্যবান কেউ নেই, হে রাম, কারণ কৌশিকপুত্র, যিনি মহান তপস্যা করেছেন, তিনি আপনার রক্ষক। শুনুন, আমি আমার সামর্থ্য অনুযায়ী এবং যথার্থভাবে কৌশিক মহর্ষির কাহিনী বলব; আমার কাছ থেকে শুনুন।” “তিনি ছিলেন ধর্মনিষ্ঠ রাজা, দীর্ঘকাল শত্রুদের দমন করেছেন, ধর্ম ও জ্ঞান অর্জন করেছেন, প্রজাদের কল্যাণে নিবেদিত ছিলেন। এক রাজা ছিলেন কুশ, প্রজাপতির পুত্র; কুশের পুত্র ছিলেন শক্তিশালী ও সর্বাধিক ধর্মনিষ্ঠ কুশানাভ। কুশানাভের পুত্র ছিলেন বিখ্যাত গাধি, আর গাধির পুত্র, মহান এবং দীপ্তিমান ঋষি, ছিলেন বিশ্বামিত্র। শক্তিশালী ও দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র বহু হাজার বছর ধরে পৃথিবী শাসন করেছেন, রাজা হিসেবে রাজত্ব করেছেন।” “একবার, মহান ও দীপ্তিমান রাজা তাঁর সেনাবাহিনী একত্রিত করে, বাহিনীগণ পরিবেষ্টিত হয়ে দেশের বিভিন্ন অংশে যাত্রা করলেন। রাজা নগর, রাজ্য, নদী, পর্বত পার হয়ে, একে একে আশ্রম পরিদর্শন করতে করতে এক আশ্রমে পৌঁছালেন। তিনি পৌঁছালেন ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রমে, যা নানা ফুলে ও লতায় সজ্জিত, নানা প্রাণীতে পূর্ণ, সিদ্ধ ও দেবগন্ধর্বদের দ্বারা পরিবেষ্টিত।” “সেই আশ্রমে দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, কিন্নররা ছিলেন, শান্ত হরিণে পূর্ণ, এবং দ্বিজ ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। সেখানে ব্রহ্মর্ষিদের সমাবেশ, দেবর্ষিদের দল, তপস্যায় সিদ্ধ মহাত্মা, অগ্নির মতো দীপ্তিমান, বসবাস করতেন। সর্বদা সেখানে ব্রহ্মার মতো ঋষি ছিলেন—কেউ জল, কেউ বায়ু, কেউ ঝরা পাতার উপর নির্ভর করতেন। কেউ ফল ও মূল খেতেন, আত্মসংযত, ইন্দ্রিয়জয়ী, faults দমন করেছেন; সেখানে ছিল বালখিল্য ঋষিরা, জপ ও যজ্ঞে নিবৃত। চারপাশে আরও বৈখানস ঋষিদের দ্বারা আশ্রমটি শোভিত ছিল; বিজয়ী ও শক্তিশালী বিশ্বামিত্র আশ্রমটি দেখলেন, যা যেন আরেকটি ব্রহ্মলোক।” এবার শুনুন, গৌরবময় বালকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ।