রামচন্দ্র সীতাকে স্নেহভরে বললেন, “সীते, তুমি বিশেষভাবে ভরত ও শত্রুঘ্নকে ভাই ও পুত্রের সমান মনে করবে। তারা আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়। কখনোই ভরতের মনঃপূত নয় এমন কিছু করবে না, কারণ, হে বৈদেহী, ভরতই এখন এই রাজ্য ও কুলের অধিপতি। রাজাকে সৎ আচরণ ও নিষ্ঠার সঙ্গে সেবা করলে তিনি সন্তুষ্ট হন, আর বিপরীত হলে ক্রুদ্ধ হন। রাজারা এমনও করেন যে, নিজের পুত্র যদি অনিষ্ট করে, তাকেও ত্যাগ করেন; আবার যোগ্য ব্যক্তি যদি পরজাতীয়ও হয়, তাকেও গ্রহণ করেন। অতএব, হে কল্যাণী, তুমি এখানে থেকে রাজাকে ভক্তি করবে, ভরতের প্রতি ধর্মে আনন্দিত থাকবে এবং সত্য ও ব্রত পালনে দৃঢ় থাকবে। আমি মহাবনে যাব, প্রিয়তমে, কিন্তু তুমি এখানে থাকবে। যেমন তুমি কখনো কারোর অমঙ্গল করোনি, তেমনি আমার কথামতো আচরণ করবে।” এরপর মহর্ষি বাল্মীকি বর্ণনা করেন, “এখন শ্রবণ করো, গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের সাতাশতম সর্গ।” রামের এই কথা শুনে, স্নেহময়ী ও মধুরভাষিণী বৈদেহী সীতা প্রেমবশত রেগে গিয়ে স্বামীর উদ্দেশে বললেন, “রাম, তুমি কী বলছ? এ কথা তো হালকা মনে হচ্ছে! শুনে মনে হয়, তুমি আমায় পরিহাস করছো। রাজপুত্র, বীর ও অস্ত্রশাস্ত্রে পারদর্শীদের মধ্যে তোমার মতো মানুষের মুখে এমন অযোগ্য ও লজ্জাজনক কথা শোভা পায় না। পিতা, মাতা, ভ্রাতা, পুত্র, পুত্রবধূ—সবাই নিজ নিজ পুণ্যভাগ ও নিয়তি অনুসরণ করেন। কিন্তু, স্বামীর ভাগ্যেই কেবল স্ত্রী অংশীদার হয়, হে নরোত্তম; তাই আমাকেও অরণ্যে থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। নারীর জন্য পিতা, পুত্র, আত্মা, মাতা কিংবা বন্ধু—এ কিছুই পথ নয়, এই জীবন বা পরজন্মে; স্বামীই চিরকাল তার পথ। আজ যদি তুমি কষ্টকর অরণ্যে যাও, তবে আমি তোমার আগে আগে ঘাস ও কাঁটা সরিয়ে পথ চলব। ঈর্ষা ও ক্রোধ জল ফেলে দেওয়ার মতো ফেলে দাও, হে বীর, আমায় নির্ভয়ে সঙ্গে নাও—আমার মধ্যে কোনো পাপ নেই। প্রাসাদের শিখরে, বিমানে, আকাশে—যেখানেই থাকি, স্বামীর চরণের ছায়াই স্ত্রীর জন্য শ্রেষ্ঠ। আমার পিতা-মাতা বহু উপদেশ দিয়েছেন; এখন আর কিছু বলার নেই—আমি যা স্থির করেছি, তাই করব। পুরুষশূন্য, বিচিত্র হরিণে পূর্ণ, বাঘের ঝাঁকে ঘেরা সেই কঠিন অরণ্যে আমি যাব। স্বামীর সেবায় সদা নিয়োজিত, সংযমী ও পতিব্রতা হয়ে, তোমার সঙ্গে মধুমাখা বনে আনন্দে থাকব। তুমি যেখানে অন্যকেও রক্ষা করতে পারো, সেখানে আমাকে রক্ষা করতে পারবে না কেন, হে সম্মানদাতা! তাই আজই তোমার সঙ্গে অরণ্যে যাব, এতে কোনো সন্দেহ নেই; আমি একবার যা স্থির করি, তা থেকে ফিরি না। আমি সর্বদা ফলমূল খেয়ে থাকব, এতে কোনো কষ্ট দেব না, সর্বক্ষণ তোমার সঙ্গেই থাকব। আমি তোমার আগে আগে হাঁটব, তুমি খাওয়ার পরে খাব; তারপর পাহাড়, সরোবর, হ্রদ দেখতে চাই। তোমার মতো জ্ঞানী রক্ষকের সঙ্গে, পদ্ম-পুকুর, রাজহাঁস, বকভরা, সুন্দর প্রস্ফুটিত জলাশয় নির্ভয়ে উপভোগ করব। তোমার সঙ্গে মিলিত হয়ে, সেগুলো আনন্দে দেখব; সেখানে স্নান করব, সদা তোমার প্রতি নিবেদিত থাকব। হে বিশালনয়নে, তোমার সঙ্গে চরম সুখে থাকব; সহস্র বছর, শত বছর—যতদিনই হোক, কেবল তোমার সঙ্গেই। আমি কখনো সীমা লঙ্ঘন করব না; স্বর্গও আমাকে টানে না। তোমাকে ছাড়া স্বর্গবাসও যদি সম্ভব হয়, তবু আমি তা চাই না, হে রাঘব, হে নরসিংহ। সেই কঠিন অরণ্যে যাব, যেখানে হরিণ, বানর, হাতির বিচরণ; তোমার চরণ ধরে, অনুমতি নিয়ে, পিতৃগৃহের মতোই সেখানে থাকব। অটল ভক্তি ও তোমার প্রতি আকুল হৃদয়ে, তোমার বিচ্ছেদে আমি মরতে প্রস্তুত; আমায় নিয়ে চলো, অনুগ্রহ করে এই প্রার্থনা পূর্ণ করো, আর আমার দ্বারা তোমার ভার বাড়বে না। সীতা এভাবে ধর্মময় কথায় অনুরোধ করলেও, শ্রেষ্ঠ পুরুষ রাম তাঁকে নিতে রাজি হলেন না; নানা যুক্তি দিয়ে বনবাসের কষ্ট ও দুঃখের কথা বলে তাঁকে নিবৃত্ত করতে চাইলেন। এবার শুনো, অষ্টাবিংশতি অধ্যায়। ধর্মপ্রিয় রাম, সীতার এই দৃঢ় সংকল্প ও তাঁর পবিত্রতা জেনে, অরণ্যের দুঃখ চিন্তা করে তাঁকে নিতে স্থির হলেন না। তখন, অশ্রুপ্লুত নেত্র সীতাকে সান্ত্বনা দিয়ে, ধর্মাত্মা রাম তাঁকে বোঝাতে বললেন, “সীতা, তুমি উচ্চকুলজাত ও সর্বদা ধর্মনিষ্ঠা; এখানে থেকে ধর্মাচরণ করো, যাতে আমার মন শান্ত থাকে। সীতা, তুমি আমার কথা শোনো, হে কোমল সুভাগ্যে; অরণ্যে অনেক বিপদ আছে, সেখানকার বাসীদের জন্য। বনভূমি বিপজ্জনক বলেই ‘অরণ্য’ নামে পরিচিত। আমি এই কথা স্নেহ ও বিবেচনা করে বলছি; সেখানে কখনো সুখ পাইনি, কেবল দুঃখই পেয়েছি। পাহাড়ি ঝর্ণা থেকে জন্মানো, গুহাবাসী সিংহের গর্জন শুনতে খুবই যন্ত্রণাদায়ক; তাই অরণ্য কষ্টকর। নির্জন স্থানে ভয়হীন ও উন্মত্ত বন্য পশুরা বিচরণ করে; তাদের দেখলে, সীতা, অরণ্য সত্যিই দুঃখময়।” এভাবে রামচন্দ্র সীতাকে বোঝাতে লাগলেন, যাতে তিনি অরণ্যে যাবার সংকল্প থেকে সরে আসেন।