রামচন্দ্র, তাঁর চোখে স্নেহের জল নিয়ে, যেন চোখ দিয়ে মানুষগুলিকে পান করছেন, স্নেহভরে তাঁদের উদ্দেশ্যে কথা বললেন—যেমন একজন পিতা তাঁর সন্তানদের সঙ্গে কথা বলেন। তিনি বললেন, “অযোধ্যাবাসীরা আমার প্রতি যে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা দেখিয়েছে, আমার জন্য সেই ভালোবাসা এখন বিশেষভাবে ভরতকে দেখাতে হবে। কারণ, ভরত শুদ্ধাচারী, কৈকেয়ীর আনন্দের উৎস, এবং তিনি তোমাদের জন্য যা কল্যাণকর ও প্রিয়, তা যথাযথভাবে করবেন। বয়সে তরুণ হলেও, তিনি প্রজ্ঞায় পরিপক্ব, নম্র, এবং বীরত্বপূর্ণ গুণে সমৃদ্ধ; তিনি তোমাদের জন্য উপযুক্ত অধিপতি হবেন এবং তোমাদের ভয় দূর করবেন। রাজসিক গুণে ভরপুর এবং উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন ভরত; তাই আমার এবং প্রবীণদের নির্দেশ অনুযায়ী, তোমাদের উচিত তোমাদের প্রভুর আদেশ পালন করা। যেমন রাজা দাশরথ আমার বনবাসে শোক করবেন না, তেমনি আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে, তোমাদের উচিত ভরতের সুখের জন্য কাজ করা।” দাশরথ যতই ধর্মপথে অটল ছিলেন, অযোধ্যার মানুষ ততই রামকে তাদের প্রভু হিসেবে কামনা করতেন। তখন রাম, তাঁর চোখে অশ্রু নিয়ে, সৌমিত্রীর সঙ্গে, তাঁর গুণে অযোধ্যাবাসীদের যেন নিজের দিকে টেনে নিচ্ছিলেন, তারা যেন তাঁর সঙ্গে বাঁধা। সেই সময়, দ্বিজদের মধ্যে যারা প্রবীণ—জ্ঞান, বয়স ও শক্তিতে অগ্রসর—তাঁদের মাথা বয়সের ভারে কাঁপছিল, দূর থেকে তাঁরা বললেন, “হে রামকে বহনকারী দ্রুতগামী ঘোড়ারা, ফিরে যাও! আর এগোবে না। এটা তোমাদের এবং তোমাদের প্রভুর মঙ্গলার্থেই। কারণ, সব প্রাণী, বিশেষত ঘোড়ারা, মানুষের কথা শুনতে মনোযোগী; তাই আমাদের অনুরোধ শুনে, তোমাদের উচিত ফিরে যাওয়া। তোমাদের প্রভু, যিনি শুদ্ধ হৃদয়, ধর্মনিষ্ঠ, বীর, এবং দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় অটল, তাঁকে তোমরা শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, বনবাসে নয়।” এই প্রবীণদের কষ্টে ভরা কথা শুনে, রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। তারপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে, পদক্ষেপ জোড়া দিয়ে, বনপথে পায়ে হেঁটে এগিয়ে গেলেন। ধর্মপ্রিয় রাম, করুণায়, রথে চড়ে সেই ব্রাহ্মণদের ফেলে যেতে পারলেন না। রামকে যেতে দেখে, ব্রাহ্মণরা, মনের গভীর উদ্বেগ ও দুঃখে, তাঁকে বললেন, “সব ব্রাহ্মণ্যত্মা তোমার সঙ্গে চলে, কারণ তুমি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত; এমনকি এই অগ্নিগুলো, যা ব্রাহ্মণদের কাঁধে বহন হয়, তারাও তোমার সঙ্গে যাচ্ছে। দেখ, এই ছাতাগুলো, যা বজপেয় যজ্ঞ থেকে উৎপন্ন, আমাদের পেছনে মেঘের মতো অনুসরণ করছে। সূর্যের তাপে তুমি ক্লান্ত, ছাতা নেই—আমরা আমাদের বজপেয় ছাতাগুলো দিয়ে তোমার ছায়া দেব। আমাদের যে সংকল্প, যা বেদমন্ত্র অনুসারে আমাদের পথ দেখিয়েছে, তা এখন তোমার জন্য বনেও অনুসরণ করছে। বেদ, যা আমাদের হৃদয়ে বাস করে এবং আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ, তা আমাদের ঘরে থাকবে, আমাদের স্ত্রীদের সঙ্গে, ধর্মে রক্ষিত। তোমার বনবাস নিয়ে আর আলোচনার প্রয়োজন নেই; যখন তুমি ধর্মে নিবেদিত, তখন আমাদের, যারা ধর্মপথে দাঁড়িয়ে, আর কী করার আছে?” তাঁরা মাথা নত করে, চুল হাঁসের মতো সাদা, বিনীত আচরণে, মাটির ধুলোয় ধূসর, রামকে ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করলেন। “এখানে ব্রাহ্মণদের বহু যজ্ঞ অসম্পূর্ণ পড়ে আছে; তাদের পূর্ণতা তোমার ফিরে আসার উপর নির্ভর করে, প্রিয় রাম। এখানে সকল প্রাণী, স্থাবর ও জঙ্গম, তোমার প্রতি নিবেদিত; যখন তারা তোমাকে অনুরোধ করে, তুমি যেন তাদের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাও। বাতাসে শিকড় ছিঁড়ে, গাছগুলো তোমাকে অনুসরণ করতে না পেরে, যেন কান্না করছে। পাখিরা, খাদ্য ও গতি থামিয়ে, গাছেই স্থির হয়ে, তোমাকে—যিনি সকলের প্রতি করুণাময়—অনুরোধ করছে।” ব্রাহ্মণরা যখন রামকে ফিরে যেতে আহ্বান করছিলেন, তখন সেখানে অন্ধকার নেমে এল, যেন রঘুবংশীর পথ রুদ্ধ করে দিল। সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলো রথ থেকে খুলে, দ্রুত ঘুরিয়ে, তাদের শরীর জলে ভিজিয়ে, সেই অন্ধকারের কাছে নিয়ে গেলেন। এরপর রামচন্দ্র, তমসা নদীর মনোরম তীরে বসে, সীতার দিকে তাকিয়ে সৌমিত্রীর উদ্দেশ্যে বললেন, “সৌমিত্রি, আজ আমাদের প্রথম রাত বনবাসে; তোমার বনবাস শুভ হোক, মন যেন অশান্ত না হয়। দেখ, চারপাশের বন শূন্য, যেন কাঁদছে; পশু-পাখিরা তাদের আশ্রয়ে গুটিয়ে গেছে। আজ, অযোধ্যা নগরী—আমার পিতার রাজধানী—নিশ্চয় আমাদের জন্য শোক করবে, নারী-পুরুষেরা, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কারণ, মানুষরা রাজাকে তাঁর গুণের জন্য গভীরভাবে ভালোবাসে, তারা তোমাকে, আমাকে, শত্রুঘ্ন ও ভরতকেও শোক করবে। আমি আমার পিতা ও মহৎ মাতার জন্য চিন্তা করি; তারা যেন আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে গিয়ে অন্ধ না হয়ে যান। তবে, ভরত, যিনি অন্তরে ধর্মনিষ্ঠ, তিনি আমার পিতা ও মাতাকে ধর্ম, অর্থ ও কাম যুক্ত কথা দিয়ে সান্ত্বনা দেবেন। বারবার ভরতের করুণার কথা ভাবলে, হে বীর বাহু, আমি আমার পিতা-মাতার জন্য আর দুঃখ পাই না। হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তুমি আমাকে অনুসরণ করে কর্তব্য পালন করেছ; এখন তোমার উচিত বৈদেহীর রক্ষা করা। আজ রাত আমি এই নদীর তীরে শয়ন করব; এটা আমার পছন্দ, যদিও বনবাসের নানা আশ্রয় আছে।” এইভাবে রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ বনপথে এগিয়ে গেলেন, অযোধ্যাবাসী, প্রবীণ ব্রাহ্মণ ও সকল প্রাণীর হৃদয়ভরা আকুলতা নিয়ে।