রামচরিতের এই পর্বে, শ্রেষ্ঠ ঋষি শরভঙ্গের আশ্রমে রামচন্দ্রের আগমন ঘটেছে। শরভঙ্গের কাছে রাম বললেন, “হে মহর্ষি, আমি চাইলে সমস্ত জগৎ জয় করতে পারি; তবে আপনার ইচ্ছানুযায়ী আমি এই বনেই বাস করতে চাই।” রামের এই কথা শুনে, ইন্দ্রের সমতুল্য শক্তিশালী রাঘবের প্রতি জ্ঞানী শরভঙ্গ আবার বললেন, “হে রাম, এই বনে এক উজ্জ্বল ও ধর্মপরায়ণ ঋষি আছেন—তাঁর নাম সুতীক্ষ্ণ। তিনি কঠোর ব্রত পালন করেন, তাঁর কাছে গেলে তোমার আরও কল্যাণ হবে। তাঁর পবিত্র আশ্রমে, এই বনাঞ্চলের মনোরম স্থানে গিয়ে তিনি তোমার বাসস্থানের ব্যবস্থা করবেন।” শরভঙ্গ আরও বললেন, “হে রাম, এই মন্দাকিনী নদীর উল্টো স্রোত ধরে এগোও; এই নদী ফুল ও তারা বহন করে। পথটি এই—একটু দেখো, আমি কিভাবে আমার দেহ ত্যাগ করি, ঠিক সাপ যেমন পুরনো খোলস ফেলে।” এরপর শরভঙ্গ পবিত্র অগ্নি প্রজ্বলিত করলেন, যথাযথ মন্ত্রে ঘৃত আহুতি দিলেন, এবং সেই অগ্নিতে প্রবেশ করলেন। সেই মুহূর্তে অগ্নি তাঁর চুল, দেহ, পুরনো চামড়া, হাড়, মাংস ও রক্ত ভস্ম করে দিল। তারপর তিনি যেন দীপ্তিমান যুবকের মতো অগ্নিশালা থেকে উদিত হলেন; শরভঙ্গের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। তিনি অগ্নি-উপাসক, মহর্ষি ও দেবতাদের সকল লোককে ছাড়িয়ে ব্রহ্মলোকের দিকে উঠলেন। সেই ধার্মিক ঋষি, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণদের একজন, সৃষ্টিকর্তার অধিপতি ও তাঁর সঙ্গীদের দেখলেন; এবং সেই অধিপতি শরভঙ্গকে দেখে আনন্দিত হয়ে সাদরে গ্রহণ করলেন। এখন শ্রবণ করো, মহাকাব্য রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষষ্ঠ অধ্যায়। শরভঙ্গ স্বর্গে গমন করার পর, বহু ঋষিদের সমাবেশ রাম, ককুত্স্থ বংশের দীপ্তিমান নায়ক, এর কাছে এসে উপস্থিত হলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন বৈখানস, ভালখিল্য, সম্প্রক্ষাল, মারীচিপ, অস্মকুট্ট, পাতার ওপর নির্ভরশীল তপস্বীরা। কেউ কেউ দাঁতের দ্বারা শস্য ভাঙেন, কেউ জলে ডুবে থাকেন, কেউ ভূমিতে শয়ন করেন বা শয়ন করেন না, কেউ খোলা আকাশে থাকেন। কেউ শুধু জল পান করেন, কেউ বাতাসে বাঁচেন, কেউ আকাশে বাস করেন, কেউ মাটিতে শয়ন করেন। কেউ দাঁড়িয়ে থাকেন, কেউ ইন্দ্রিয় সংযমে নিয়োজিত, কেউ ভেজা কাপড় পরেন, কেউ জপে, কেউ কঠোর তপস্যায়, কেউ পঞ্চপাশ তপস্যায় নিয়োজিত। এভাবে, ধর্মজ্ঞ ঋষিরা রামের কাছে এসে বললেন, “তুমি ইক্ষ্বাকু বংশের শ্রেষ্ঠ রথী ও পৃথিবীর রক্ষক, দেবতাদের মধ্যে যেমন মঘবান। তিন জগতে তোমার খ্যাতি ও বীর্য প্রসিদ্ধ; তোমার মধ্যে পিতৃভক্তি, সত্যবাদিতা ও প্রচুর ধর্মবোধ আছে। আমরা তোমার কাছে এসেছি, হে ধর্মজ্ঞানী, আমাদের অনুরোধ গ্রহণ করো, রক্ষক; আমাদের এই অনুরোধের জন্য ক্ষমা করো।” ঋষিরা বললেন, “রাজা যদি উৎপন্ন ফসলের ষষ্ঠাংশ গ্রহণ করেন, অথচ প্রজাদের নিজের সন্তানদের মতো রক্ষা না করেন, তবে তা মহাপাপ। যে রাজা সর্বদা প্রজাদের নিজের প্রাণ বা প্রিয় পুত্রের মতো রক্ষা করেন, তিনি প্রকৃত রাজত্ব লাভ করেন। এই রকম রাজা বহু বছর ধরে স্থায়ী খ্যাতি অর্জন করেন, ব্রহ্মলোক পৌঁছান এবং সেখানে সম্মানিত হন। যে তপস্বী মূল ও ফল খেয়ে ধর্ম পালন করেন, তাঁর ধর্মের চতুর্থাংশ সেই রাজাকে লাভ হয়, যে ধর্মবলে প্রজাদের রক্ষা করেন।” ঋষিরা আরও বললেন, “এই বনবাসী তপস্বীদের বৃহৎ সম্প্রদায়, অধিকাংশই ব্রাহ্মণ, তোমার রক্ষায় থাকা সত্ত্বেও রাক্ষসেরা আমাদের নির্মমভাবে হত্যা করছে, যেন আমরা অরক্ষিত। এসো, দেখো, কত মহৎ ঋষিদের দেহ রাক্ষসেরা নানা ভাবে হত্যা করেছে। পাম্পা নদী, অনুমন্দাকিনী নদী ও চিত্রকূটের আশ্রমবাসীদের ওপরও মহা হত্যাকাণ্ড চলছে। আমরা এই ভয়ংকর ক্ষতি সহ্য করতে পারছি না। তাই, আমরা তোমার কাছে আশ্রয় নিয়েছি, হে রক্ষক; রাত্রিকালীন রাক্ষসদের হাতে নিহত হচ্ছি, আমাদের রক্ষা করো। হে বীর, পৃথিবীতে তোমার ছাড়া আমাদের আর কোনো আশ্রয় নেই; রাক্ষসদের হাত থেকে আমাদের রক্ষা করো।” এই কথা শুনে, ককুত্স্থ বংশের ধর্মপরায়ণ রাম সকল তপস্বীদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা আমাকে এভাবে আদেশ করতে পারো না; আমি তপস্বীদের দ্বারা আদিষ্ট নই। আমি এই বনে প্রবেশ করেছি আমার নিজের কর্তব্য পালনের জন্য। আমি পিতার আদেশে এই বনে এসেছি, তোমাদের ওপর রাক্ষসদের অত্যাচার দূর করার জন্য। কাকতালীয়ভাবে আমি তোমাদের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য এসেছি; আমার বনবাসে মহা ফল হবে। আমি যুদ্ধ করে তপস্বীদের শত্রু রাক্ষসদের হত্যা করতে চাই; তপস্বীরা, আমার ও আমার ভাইয়ের বীরত্ব দেখবে।” এইভাবে তপস্বীদের বর প্রদান করে, আত্মসংযমী, ধর্মনিষ্ঠ রাম, লক্ষ্মণের সঙ্গে তপস্বীদের নিয়ে সুতীক্ষ্ণের আশ্রমের দিকে রওনা দিলেন। এখন শুনো সপ্তম অধ্যায়। রাম, শত্রুদের দগ্ধকারী, লক্ষ্মণ ও সীতার সঙ্গে এবং সেই দ্বিজ ঋষিদের নিয়ে সুতীক্ষ্ণের আশ্রমে পৌঁছালেন। বহু দূর অতিক্রম করে, অনেক জলপূর্ণ নদী পার হয়ে, তিনি এক পবিত্র পর্বত দেখলেন, যা মহামেরুর মতো উচ্চ।