અસમંજના પુત્ર, પોતાના પૂર્વજોના મૃત્યુથી અત્યંત દુઃખી થઇ, હૃદયમાં ઘેરા શોક સાથે ઉદ્ગાર કરે છે. થોડે દૂર, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ એવા એક મહાન પુરુષ, દુઃખ અને શોકથી ભરેલા, યજ્ઞ માટે મુક્ત કરાયેલ ઘોડાને ભટકતો જોઈ રહ્યા છે. રાજકુમારો માટે જલ-ક્રિયા કરવાની ઇચ્છા સાથે, તે શક્તિશાળી પુરુષ પાણી શોધે છે, પરંતુ ક્યાંય જળનું સ્ત્રોત મળતું નથી. આ સમયે, તે ચારેબાજુ નજર કરે છે અને પવનની જેમ ઝડપી, પક્ષીઓના રાજા સુપર્ણ—એ પોતાના પૂર્વજોના માતૃપક્ષના કાકા—ને જોઈ છે. વેનતેય, મહાન શક્તિશાળી, તેને કહે છે: "મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, દુઃખ ન કર; આ મૃત્યુ જગતમાં સ્વીકાર્ય છે." "આ મહાન પુરુષો અપરિમિત કપિલ દ્વારા દગ્ધ થયાં છે; હવે, હે વિદ્વાન, તેમને સામાન્ય જળ અર્પણ કરવું યોગ્ય નથી." "હિમવતની જેઠી પુત્રી ગંગામાં જ, હે શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય, તું તારા પૂર્વજોને જલ-ક્રિયા કરવી જોઈએ." "ગંગા, વિશ્વોને પવિત્ર કરતી, જ્યારે આ ભસ્મ પર વહે છે, અને ગંગાની પ્રિય જળથી ભસ્મ ભેજાય છે, ત્યારે સાગરાના સાઠ હજાર પુત્રો સ્વર્ગલોકમાં પહોંચશે." "હે ભાગ્યશાળી, હવે ઘોડાને એકત્રિત કરી, યજ્ઞ પૂર્ણ કર; તું તારા પૂર્વજોના યજ્ઞને પૂર્ણ કર, હે વિરુ." સુપર્ણના આ શબ્દો સાંભળીને, તેજસ્વી અને મહાશક્તિશાળી પુરુષ ઝડપી ઘોડા લઈને પરત આવે છે, મહાન તપસ્વી તરીકે. પછી, રઘુવંશી રાજાને મળીને, તેમણે જે કંઈ બન્યું અને સુપર્ણ દ્વારા કહેવામાં આવેલ વાતો બધું વર્ણન કરે છે. અમ્શુમાનના આ ભયાનક શબ્દો સાંભળીને, રાજા યજ્ઞને શાસ્ત્રોક્ત વિધિ પ્રમાણે પૂર્ણ કરે છે. ઇચ્છિત યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યા પછી, પ્રસિદ્ધ રાજા પોતાના શહેર પરત જાય છે; પણ ગંગાના અવતરણ અંગે કોઈ નિશ્ચય પ્રાપ્ત થતો નથી. ગંગા અવતરણનો ઉકેલ ન મળતાં, મહાન રાજા, ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્ય કર્યા પછી, સમયાનુસાર સ્વર્ગલોકમાં જાય છે. અત્યારે, બાલકાંડના બે ચાલીસમા અધ્યાયની વાર્તા શરૂ થાય છે. જ્યારે સાગર સમયાનુસાર પરલોક ગયા, લોકો અમ્શુમાનને રાજા તરીકે પસંદ કરે છે, જે અતિધર્મમય અને મહાન હતા. તે રાજા અમ્શુમાન અત્યંત મહાન હતા; તેમના પ્રસિદ્ધ પુત્ર દલીપ હતા. અમ્શુમાન રાજ્ય દલીપને સોંપી, હિમાલયના સુંદર શિખરે કઠોર તપસ્યા કરવા જાય છે. મહાન યશસ્વી રાજા, તપસ્વીઓનાવનમાં બત્રીસ હજાર વર્ષ વિતાવી, તપસ્યાથી સમૃદ્ધ થઇ, સ્વર્ગલોકમાં જાય છે. દલીપ, મહાન ઉર્જાવાન, પોતાના પૂર્વજોના વિનાશની વાત સાંભળીને, શોકમાં ડૂબી જાય છે અને ઉકેલ શોધી શકતા નથી. "કેવી રીતે ગંગાનો અવતરણ થાય? કેવી રીતે જલ-ક્રિયા કરવી? કેવી રીતે હું તેમને મુક્ત કરું?" એ રીતે દલીપ સતત વિચારમાં રહે છે. આવા સમયે, આત્મનિયંત્રણ અને ધર્મમાં નિષ્ઠા ધરાવતા દલીપને એક પુત્ર થાય છે—ભગીરથ, જે અતિધર્મમય અને શ્રેષ્ઠ છે. દલીપ, મહાન તેજસ્વી, અનેક યજ્ઞો કરે છે; ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્ય કરે છે. છતાં, પૂર્વજોની મુક્તિ અંગે કોઈ ઉકેલ ના મળતાં, રાજા, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, રોગગ્રસ્ત થઈ, સમયાનુસાર મૃત્યુ પામે છે. પોતાના પુણ્યના બલથી, રાજા ઈન્દ્રના લોકમાં જાય છે અને પોતાના પુત્ર ભગીરથને રાજા તરીકે અભિષિષ્ટ કરે છે. ભગીરથ, રાજર્ષિ અને ધર્મમય, સંતાન અને પ્રજાની ઇચ્છા રાખતા, રાજ્ય પોતાના મંત્રીઓને સોંપે છે અને ગંગાને પૃથ્વી પર લાવવાની ઇચ્છા સાથે, ગોકર્ણમાં લાંબી તપસ્યા કરે છે. ભગીરથ, બાહુ ઊંચા રાખી, પંચતપ કઠોર તપસ્યા કરે છે, માસમાં એકવાર જ ખોરાક લે છે, અને ઇન્દ્રિયજય પ્રાપ્ત કરી, હજારો વર્ષ સુધી ભયાનક તપસ્યા કરે છે. હે મહાબાહુ, જ્યારે એ મહાન આત્મા રાજાની તપસ્યા પૂર્ણ થાય છે, ત્યારે ભગવાન બ્રહ્મા, સર્વ જીવોના સ્વામી, અત્યંત પ્રસન્ન થાય છે. "હે રાજા ભગીરથ, હું તારી તપસ્યા પરથી પ્રસન્ન છું; તું ઈચ્છિત વર માંગ, હે સ્થિર મનવાળા." હાથે જોડીને, તેજસ્વી અને મહાબાહુ ભગીરથ, સર્વ વિશ્વોના પિતામહને કહે છે: "જો તમે મારા પર પ્રસન્ન છો, અને મારી તપસ્યા ફળદાયી છે, તો સાગરના બધા પુત્રોને મારાથી જલ-ક્રિયા પ્રાપ્ત થાય." "જે મહાન આત્માઓના ભસ્મ ગંગાના જળથી ભેજાય છે, તેઓ અને તેમના પૂર્વજો, સર્વોચ્ચ સ્વર્ગલોકમાં જાય." "હે દેવ, હું આ વંશ માટે માંગું છું, જેથી અમારી વંશ નष्ट ન થાય; હે પ્રભુ, ઈક્ષ્વાકુ વંશમાં આ શ્રેષ્ઠ વર મને આપો." પિતામહ બ્રહ્મા, રાજાને શુભ અને મધુર શબ્દોમાં કહે છે: "હે ભગીરથ, તારી ઈચ્છા મહાન છે; એ રીતે જ થશે, તારા કલ્યાણ માટે, ઈક્ષ્વાકુ વંશના વધારક." "હિમાલયની જેઠી પુત્રી ગંગાને પૃથ્વી પર લાવવી છે; હે રાજા, શિવને તેને ધારણ કરવા માટે નિમણુંક કરવી જોઈએ." "હે રાજા, પૃથ્વી ગંગાના અવતરણને સહન કરી શકતી નથી; હું ત્રિશૂળધારી શિવ સિવાય, તેને ધારણ કરવા યોગ્ય કોઈને જોઈ શકતો નથી." આ રીતે, બ્રહ્માએ રાજાને અને ગંગાને સંબોધન કરી, સર્વ દેવો અને મારુતગણ સાથે સ્વર્ગલોકમાં પરત જાય છે. આ રીતે બાલકાંડના બે ચાલીસમા સર્ગનો અંત થાય છે, મહાન વાલ્મીકી રામાયણના પ્રથમ મહાકાવ્યમાં.