અંશુમાનના ભયાનક શબ્દો સાંભળીને રાજા સગરે વિધિ પ્રમાણે યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યો. ઇચ્છિત યજ્ઞ પૂર્ણ કરીને તે મહાન રાજા પોતાના શહેરમાં પાછા ફર્યા, પણ ગંગાના અવતરણ વિશે કોઈ નિશ્ચય તેમને મળ્યો નહીં. નિશ્ચય વિના, તે મહારાજા ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્ય કરી, અંતે સમય અનુસાર સ્વર્ગે ગમ્યા. સગરેના અવસાન પછી, લોકો એ અંશુમાનને, જે અત્યંત ધર્મનિષ્ઠ હતા, રાજા તરીકે પસંદ કર્યા. અંશુમાન મહાન અને વિખ્યાત રાજા હતા; તેમના પુત્ર દિલીપ પણ પ્રસિદ્ધ અને તેજસ્વી હતા. અંશુમાનએ રાજ્ય દિલીપને સોંપી, હિમાલયના સુંદર શિખરે ગાઢ તપસ્યા કરવા ગયા. તે મહાન ખ્યાતિવાળા રાજા ત્રેતીસ હજાર વર્ષ સુધી ઋષિ-વનમાં રહી, તપસ્યાથી સમૃદ્ધ થઈ સ્વર્ગે પહોંચ્યા. દિલીપ, જે શક્તિથી ભરપૂર હતા, પોતાના પૂર્વજોની વિનાશની વાત સાંભળીને દુ:ખમાં ગરકાવ થયા અને કોઈ ઉપાય શોધી શક્યા નહીં. "કેમ ગંગાનું અવતરણ થાય? કેવી રીતે જળથી શ્રાદ્ધ કરું? કેવી રીતે તેમને મુક્તિ આપું?" એમ વિચારમાં ડૂબી ગયા. સતત આ વિચાર કરતાં, આત્મસંયમ અને ધર્મનિષ્ઠા સાથે, તેમના પુત્ર ભગીરથ જન્મ્યા, જે ઉત્તમ ગુણોવાળા હતા. દિલીપે અનેક યજ્ઞો કર્યા અને ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી રાજ્ય કર્યું. છતાં, પોતાના પૂર્વજોની મુક્તિ માટે કોઈ નિશ્ચય મેળવી શક્યા નહીં; અંતે, રોગથી પીડાઈ, સમય અનુસાર પોતાના અંતને પ્રાપ્ત કર્યા. પોતાના પુત્ર ભગીરથને રાજસિંહાસન પર વસાવી, પોતાના પુણ્યથી ઈન્દ્રલોકમાં ગયા. ભગીરથ, રાજઋષિ અને ધર્મનિષ્ઠ, સંતાન અને પ્રજાની ઇચ્છા સાથે, રાજ્ય પોતાના મંત્રીઓને સોંપી, ગંગાને પૃથ્વી પર લાવવાનો ઇરાદો કરીને, ગોકર્ણ ખાતે લાંબી તપસ્યા શરૂ કરી. ભગીરથે હાથ ઊંચા રાખીને, પાંચ પ્રકારની તપસ્યા કરતા, માસે એકવાર ખોરાક લેતા, ઇન્દ્રિયજય કરતા, હજાર વર્ષ સુધી ભયાનક તપસ્યા કરી. ભગીરથની તપસ્યા પૂર્ણ થતા, ભગવાન બ્રહ્મા, સર્વ જીવોના સ્વામી, ખૂબ પ્રસન્ન થયા. "હે ભગીરથ, હું તારી તપસ્યાથી પ્રસન્ન છું; તું ઈચ્છતી વરદાન માંગ," એમ કહ્યું. ભગીરથે હાથ જોડીને, તેજસ્વી અને બળવાન, બ્રહ્માજીને વિનંતી કરી: "જો તમે મારા પર પ્રસન્ન છો, તો સગરેના બધા પુત્રોને મારા દ્વારા જળ મળવું જોઈએ. ગંગાના જળથી તેમની રાખ ભીંજાઈ, તેઓ અને તેમના પૂર્વજો સર્વોચ્ચ સ્વર્ગને પ્રાપ્ત કરે. હે ભગવાન, મારા વંશ માટે હું આ વરદાન માગું છું, જેથી ઈક્ષ્વાકુ વંશ નષ્ટ ન થાય." બ્રહ્માએ રાજાને શુભ અને મીઠા શબ્દોમાં કહ્યું, "હે ભગીરથ, તારી ઇચ્છા મહાન છે; તું ઈક્ષ્વાકુ વંશનો ઉન્નતિકર્તા છે, તારો કલ્યાણ થાય. હિમાલયની જેષ્ઠ પુત્રી ગંગાને પૃથ્વી પર લાવવી છે; તેને ધારવા માટે હર (શિવ) ને નિમણુંક કરવી જોઈએ. પૃથ્વી ગંગાના અવતરણને સહન કરી શકતી નથી; હું શિવ સિવાય બીજું કોઈ નથી જોઈ શકતો, જે તેને ધારવા યોગ્ય છે." આ રીતે બ્રહ્માએ રાજાને અને ગંગાને કહ્યા પછી, સર્વ દેવો અને મારુતો સાથે સ્વર્ગે પાછા ગયા. આ રીતે બાલકાંડના વિભવશાળી વાલ્મીકી રામાયણમાં બેતાલીસમો સર્ગ પૂર્ણ થાય છે. પછી, દેવોના અધિપતિ બ્રહ્મા સ્વર્ગે ગયા પછી, ભગીરથે પૃથ્વી પર અંગૂઠો દબાવી, એક વર્ષ સુધી પૂજા કરી. વર્ષ પૂર્ણ થતા, સર્વ જીવોના સ્વામી, ઉમાપતિ, પશુપતિ શિવે રાજાને કહ્યું, "હું તારી તપસ્યાથી પ્રસન્ન છું, હે શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય; તારી ઇચ્છા પૂર્ણ કરું છું. હું હિમવતની પુત્રી ગંગાને મારા માથે ધારું છું." પછી, હિમવતની જેષ્ઠ પુત્રી, સર્વ લોકોથી માન્ય, અત્યંત વિશાળ અને અપરિમિત ઝડપથી અવતરી. આકાશમાંથી ગંગા શિવના માથે ઉતરી; ગંગા, જેને રોકવી અઘરી હતી, પોતાના માર્ગ વિશે વિચાર કરવા લાગી. ગંગા શિવના માથે ઉતરી, અને પોતાનો પ્રવાહ લઈ પાતાળમાં પ્રવેશવાનો પ્રયાસ કર્યો; ગંગાની અહંકારને ઓળખી, ભગવાન શિવે ક્રોધ કર્યો. પછી, ત્રણ આંખવાળા શિવે ગંગાને છુપાવવાનો નિશ્ચય કર્યો; પવિત્ર ગંગા શિવના જટામાં પડી. શિવની જટાનો હિમાલય જેવો ગૂફા, તેમાં ગંગાએ પૃથ્વી પર આવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ સફળ થઈ શકી નહીં. ગંગાને જટાના ગૂંચવાડામાંથી બહાર નીકળવાનો રસ્તો મળ્યો નહીં; તે દેવી ઘણા વર્ષો સુધી ત્યાં વિહરતી રહી. ત્યાં, એક મહાન તપસ્વી, શ્રેષ્ઠ તપસ્યા કરતા, ગંગાને જોયા અને તેની હાજરીથી ખૂબ પ્રસન્ન થયા. આ રીતે, ભગીરથની અખંડ તપસ્યા, દેવોનું વરદાન, અને શિવના માથે ગંગાના અવતરણની પવિત્ર વાર્તા, વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડમાં વર્ણવાઈ છે.