ગૌતમ ઋષિ પોતાના આશ્રમમાં હતા ત્યારે તેમણે ઈન્દ્રને ઋષિનું રૂપ ધારણ કરીને આવતાં જોયા. ગૌતમ સ્વયં ધર્મનિષ્ઠ હતા, પણ ઈન્દ્રના દુષ્કૃત્યને જોઈને તેઓ ક્રોધિત થયા અને દુષ્ટ મનવાળા ઈન્દ્રને કહ્યું: "તમે મારું રૂપ ધારણ કરીને અયોગ્ય કાર્ય કર્યું છે, તેથી હવે તમે નિષ્ફળ થશો." ગૌતમના આ શાપથી તરત જ હજારો આંખો ધરાવનાર ઈન્દ્રના વૃષણ જમીન પર પડી ગયા. પછી ગૌતમ ઋષિએ પોતાની પત્ની અહલ્યાને પણ શાપ આપ્યો: "તમે અનેક હજાર વર્ષો સુધી અહીં રહેશો. હવામાંથી જ જીવશો, ઉપવાસમાં રહેશો, તપથી દાઝશો, ભસ્મ પર સુઈશો અને કોઈ પણ જીવ તમને જોઈ નહીં શકે. જ્યારે અયોધ્યાના દશરથપુત્ર રામ અહીં આવી પહોંચશે, ત્યારે તેમનું અતિથ્ય સ્વીકારીને, તૃષ્ણા અને મોહથી મુક્ત થઈને આનંદપૂર્વક તમારું સ્વરૂપ પાછું મેળવો અને મારી પાસે આવો." આ રીતે પાપી અહલ્યાને કહ્યા પછી, મહાતપસ્વી ગૌતમ ઋષિ આશ્રમ છોડીને હિમાલયના સુંદર શિખરે તપ કરવા ગયા. આ પછીની વાત સાંભળો. ઈન્દ્ર, જે હવે નિષ્ફળ થઈ ગયા હતા, ભયભીત આંખો સાથે અગ્નિ અને અન્ય દેવતાઓ, સિદ્ધો, ગંધર્વો તથા ચરણો પાસે ગયા. ઈન્દ્રએ કહ્યું, "મહાન આત્મા ગૌતમના તપમાં વિઘ્ન ઊભું કરીને અને તેમને ક્રોધિત કરીને મેં દેવતાઓના હિત માટે આ કાર્ય કર્યું છે. પણ તેમના શાપથી હું નિષ્ફળ થયો છું અને અહલ્યા પણ ત્યજાઈ ગઈ છે. હવે, હે સર્વશ્રેષ્ઠ દેવો, તમે બધા ઋષિઓ અને ચરણો સાથે મળીને, દેવતાઓના હિત માટે કરેલા મારા આ કાર્યને ફળદાયક બનાવો." શતક્રતુ (ઈન્દ્ર)ના આ શબ્દો સાંભળીને અગ્નિ સહિતના દેવતાઓ પિતૃઓ પાસે ગયા અને મારુતો સાથે મળીને કહ્યું: "આ રાંધણ (મંદા) બકરા છે, જ્યારે ઈન્દ્રના વૃષણ નથી. બકરાના વૃષણ ઈન્દ્રને આપો." બકરાને નિર્વૃષણ કરીને, દેવતાઓએ કહ્યું કે જે મનુષ્યો પિતૃઓને બકરાનો યજ્ઞ આપશે, તેમને અખૂટ ફળ મળશે અને પિતૃઓને પણ સંતોષ મળશે. અગ્નિના શબ્દો સાંભળીને પિતૃઓએ બકરાના વૃષણ લઈ ઈન્દ્રના શરીરમાં સ્થાપિત કર્યા. ત્યારથી, હે કકુત્થ્સ વંશજ, પિતૃઓ નિર્વૃષણ બકરાનું માંસ ગ્રહણ કરે છે અને તેનું ફળ તેમને મળે છે. અને ત્યારથી, હે રાઘવ, ઈન્દ્રને બકરાના વૃષણ મળ્યા છે—આ બધું ગૌતમના તપના પ્રભાવથી થયું. પછી વિશ્વામિત્રે રામને કહ્યું: "હવે તમે મહાન ઋષિના આશ્રમમાં જાઓ અને આ દિવ્ય સ્વરૂપે, ભાગ્યશાળી અહલ્યાને મુક્ત કરો." વિશ્વામિત્રના આ શબ્દો સાંભળીને રામ તથા લક્ષ્મણ, વિશ્વામિત્રને આગળ રાખીને આશ્રમમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં રામે તપથી તેજસ્વી થયેલી, દેવતાઓ અને અસુરો માટે પણ અદૃશ્ય અને દુર્લભ એવી અહલ્યાને જોયા. બ્રહ્માએ પ્રયત્નપૂર્વક રચેલી, માયામય અને ધૂમ્રવર્ણ જેવી, જ્યોતિર્મય અહલ્યા એ blazing અગ્નિ જેવી લાગી; જેમ પૂર્ણિમાની ચાંદણીને પાળ અને વાદળો ઢાંકી દે, તેવી તે જળમધ્યે તેજસ્વી હતી, અને નજીક જવું મુશ્કેલ હતું. ગૌતમના શાપથી ત્રણેય લોકોએ તેને જોઈ શકતી નહોતી, પણ રામના દર્શનથી તેનો શાપ સમાપ્ત થયો અને તે બધાને દેખાઈ. પછી રઘુકુલના બંને ભાઈઓ આનંદથી અહલ્યાના પગે પડ્યા; ગૌતમના શબ્દો યાદ કરતાં અહલ્યાએ તેમને સ્વીકાર્યા. પછી અહલ્યાએ પૂર્ણ શાંતિથી પાદ્ય-અર્જ્ય-અતિથ્ય અને દાન આપી, કકુત્થ્સે તે સર્વવિધિ પ્રમાણે સ્વીકાર્યા. આ સમયે દેવદુંદુભીઓ વાગ્યાં, પુષ્પવૃષ્ટિ થઈ, અને ગંધર્વ તથા અપ્સરાઓમાં મહોત્સવ થયો. દેવોએ અહલ્યાની પ્રશંસા કરી: "અતિ ઉત્તમ, અતિ ઉત્તમ!"—તપથી શુદ્ધ થયેલી, ગૌતમની આજ્ઞાપાલક અહલ્યા. ગૌતમ ઋષિ પણ અહલ્યાની સાથે આનંદિત થયા; તેમણે રામનું યથાવિધિ પૂજન કર્યું અને પછી ફરીથી તપમાં તત્પર થયા. રામને પણ મહાન ગૌતમ ઋષિએ શ્રેષ્ઠ આદર આપ્યો, ત્યાર પછી રામ મિથિલા તરફ પ્રસ્થાન કર્યા. પછી, ઉત્તરપૂર્વ દિશામાં જઈને, રામ અને લક્ષ્મણ, વિશ્વામિત્રને આગળ રાખીને યજ્ઞસ્થળ પાસે પહોંચ્યા. ત્યાં રામે લક્ષ્મણ સાથે વિશ્વામિત્રને કહ્યું: "મહાન આત્મા જનકના યજ્ઞની સમૃદ્ધિ અદ્ભુત છે! અહીં અનેક પ્રદેશોમાંથી આવેલા હજારો સુભાગ્યશાળી બ્રાહ્મણો વૈદિક અધ્યયનમાં તત્પર છે. અનેક ઋષિઆશ્રમો પણ અહીં છે, જ્યાં સૈકડો બળદગાડીઓથી ભીડ છે. હે બ્રાહ્મણ, અમારે રહેવા માટે કોઈ એકાંત જગ્યા નિર્ધારિત કરો." રામના આ શબ્દો સાંભળીને મહર્ષિ વિશ્વામિત્રે પાણીયુક્ત એકાંત સ્થળે રહેવાની વ્યવસ્થા કરી. વિશ્વામિત્ર આવ્યા છે એવી ખબર મળતાં, નિર્દોષ મહારાજા જનક, તેમના પુજારી શતાનંદને આગળ રાખીને, તત્કાલે આવ્યા. યજ્ઞકર્મમાં નિષ્ણાત મહાત્મા ઋત્વિજોએ પણ યથાવિધિ અર્પણ લઈને, શ્રદ્ધાપૂર્વક આગળ વધ્યા. જનકે ધર્માનુરૂપ વિશ્રાંતિપૂર્વક વિશ્વામિત્રને માન આપ્યો, અને વિશ્વામિત્રે પણ મહાન આત્મા જનકના આ આદરને સ્વીકાર્યો.