तमसा नदी के तट पर पहुँचकर महर्षि वाल्मीकि ने देखा कि वहाँ का घाट बिलकुल साफ है, कीचड़ से रहित है, और जल अत्यंत निर्मल है। उन्होंने अपने समीप खड़े शिष्य भरद्वाज से कहा, “देखो भरद्वाज, यह घाट कितना सुंदर है, कीचड़ रहित है, जल स्वच्छ है, और यह सत्पुरुषों के मन को बहुत भाता है।” फिर उन्होंने भरद्वाज से कहा, “प्यारे, अपना जलपात्र यहाँ रख दो और मेरी वल्कल वस्त्र मुझे दे दो। मैं इसी उत्तम घाट पर स्नान करूँगा।” महात्मा वाल्मीकि के ऐसा कहने पर भरद्वाज, जो अनुशासित और आज्ञाकारी था, अपने गुरु को वल्कल वस्त्र दे देता है। वाल्मीकि ने वह वस्त्र लेकर, आत्मसंयमित होकर, उस विशाल वन में चारों ओर घूमकर सब कुछ देखा। वहीं पास में उन्होंने एक क्रौंच पक्षी के जोड़े को देखा, जो साथ-साथ घूम रहे थे, कभी अलग न होने वाले, जिनकी आवाज अत्यंत मधुर और सुंदर थी। परंतु उसी समय, उस जोड़े में से एक नर क्रौंच को एक शिकारी ने, दुष्ट भाव से, मार डाला। महर्षि वाल्मीकि ने यह दृश्य देखा। नर पक्षी के घायल होकर रक्त से सने और तड़पते हुए भूमि पर गिरने पर, उसकी संगिनी अत्यंत दुःख भरी आवाज में विलाप करने लगी। अपने साथी से विछिन्न होकर, वह द्विज पक्षी, जिसकी सिर तांबई थी और जो मद से भरा था, सुंदर पंखों से सजी थी, शोक में डूब गई। महर्षि वाल्मीकि, धर्मात्मा, यह देखकर उनके हृदय में करुणा उमड़ आई। करुणा से प्रेरित होकर उन्होंने विचार किया, “यह कार्य अधर्म है।” विलाप करती उस क्रौंच पक्षी को देखकर उन्होंने कहा, “हे शिकारी, तुझे कभी स्थायी कीर्ति न मिले, क्योंकि तूने कामवश उस क्रौंच युगल में से एक को मार डाला।” ऐसा कहते हुए, महर्षि के मन में विचार आया, “यह मैंने क्या कह दिया, पक्षी के दुःख से अभिभूत होकर?” उन्होंने मन को स्थिर किया और अपने शिष्य से कहा, “यह छंदबद्ध वचन, जिसमें अक्षर व्यवस्थित हैं और स्वर से संयुक्त हैं—यह शोक से उत्पन्न श्लोक ऐसा ही रहे, अन्यथा नहीं।” महर्षि के ये उत्तम वचन सुनकर भरद्वाज अत्यंत प्रसन्न हुए, और गुरु भी संतुष्ट हुए। फिर उस पवित्र स्थान पर विधिवत स्नान कर, वाल्मीकि लौटे, उनका मन उस घटना में ही लगा रहा। भरद्वाज, आज्ञाकारी और विद्वान शिष्य, पूर्ण जलपात्र लेकर अपने गुरु के पीछे-पीछे चलता रहा। आश्रम में प्रवेश कर, महर्षि धर्म में निपुण, बैठ गए, अन्य वार्तालाप में लगे और ध्यान में स्थिर हो गए। तभी, ब्रह्मा जी, चार मुखों वाले, जगत के सृजनकर्ता, स्वयं तेजस्वी, उस श्रेष्ठ ऋषि से मिलने आए। वाल्मीकि ने उन्हें देखकर तुरंत उठकर, वाणी को संयमित कर, हाथ जोड़कर श्रद्धापूर्वक खड़े हो गए, और अत्यंत आश्चर्य से भर गए। उन्होंने ब्रह्मा जी का विधिवत स्वागत किया—पाद्य, अर्घ्य, आसन और प्रणाम देकर, उनका कुशलक्षेम पूछा। ब्रह्मा जी, उस सम्मानित आसन पर बैठकर, वाल्मीकि को भी आसन ग्रहण करने को कहा। ब्रह्मा जी की अनुमति पाकर वाल्मीकि भी बैठे, और तब सृष्टिकर्ता ब्रह्मा सबके सामने उपस्थित थे। वाल्मीकि का मन उस घटना में डूबा था, वे ध्यान में चले गए, उस क्रूर कृत्य का विचार करते हुए, जो दुष्ट हृदय वाले ने किया था। वे सोच रहे थे कि किस प्रकार मधुर स्वर वाली क्रौंच पक्षी को बिना कारण मार दिया गया, और वे फिर से उस श्लोक को विलाप स्वर में दोहराने लगे। एक बार फिर, मन को भीतर समेटे और शोक में डूबे हुए, ब्रह्मा जी मुस्कराकर उस श्रेष्ठ ऋषि से बोले, “यह श्लोक जैसा रचा गया है, वैसा ही रहे; इसमें कोई विचार की आवश्यकता नहीं। मेरी इच्छा से ही, हे ऋषि, यह सरस्वती तुम्हारे भीतर उत्पन्न हुई है।” “हे श्रेष्ठ ऋषि, राम की पूरी कथा, जो धर्मात्मा और बुद्धिमान हैं, संसार के लिए रचो। जो तुमने नारद से सुना है, वह सब—गुप्त और प्रकट घटनाएँ—उस स्थिरचित्त पुरुष की कहानी सुनाओ। राम, सौमित्र, समस्त राक्षसों और वैदेही के साथ जो कुछ खुला या छुपा हुआ हुआ है, सब कहो।” “जो कुछ अज्ञात है, वह भी तुम्हें ज्ञात हो जाएगा; इस काव्य में तुम्हारी वाणी में कोई असत्य नहीं आएगा। जब तक पृथ्वी पर पर्वत और नदियाँ हैं, तब तक राम की पवित्र कथा छंदों में रचो, जो मन को प्रिय लगे।” “जब तक तुम्हारे द्वारा रचित राम की कथा कही जाएगी, तब तक रामायण की कथा लोगों के बीच प्रसारित होगी। उतनी अवधि तक, ऊपर और नीचे, तुम लोगों के बीच निवास करोगे।” ऐसा कहकर ब्रह्मा जी वहाँ से अदृश्य हो गए, और महर्षि वाल्मीकि अपने शिष्यों के साथ आश्चर्य में डूबे हुए वहाँ से चले गए। तब उनके सभी शिष्य बार-बार उस श्लोक को गाने लगे, आनंदित और अत्यंत चकित। महर्षि द्वारा चार चरणों वाले छंद में जो श्लोक गाया गया था, उसकी बार-बार पुनरावृत्ति से शोक छंद में बदल गया। वाल्मीकि के मन में यह संकल्प उत्पन्न हुआ, “मैं इसी प्रकार के छंदों में पूरी रामायण रचूँगा।” उत्तम अर्थ, विषय और शब्दों से, मन को प्रिय, राम की कीर्ति बनाते हुए, सैकड़ों समान छंदों में, महर्षि ने एक महाकाव्य की रचना की, जो यश देने वाला है। समुचित संधियों, समासों और मधुर, सुंदर वाक्यों से युक्त, अब सुनो—महर्षि द्वारा रचित रघुवंश के वंशज राम की कथा, जिसमें दशानन के वध का वर्णन है।