विश्वामित्र जी ने श्रीराम से कहा, “हे राम, मैंने नियम का पालन करते हुए अपनी पत्नी को त्याग दिया और यहाँ सिद्धाश्रम में आ गया। तुम्हारी शक्ति से मुझे सिद्धि प्राप्त हुई है। हे महाबाहु राम, जैसा कि तुमने पूछा था, यही मेरी जन्मकथा, वंश और भूमि का वर्णन है।” फिर विश्वामित्र ने आगे कहा, “हे ककुत्स्थ नन्दन, रात्रि का मध्य भाग बीत चुका है, क्योंकि मैं तुम्हें ये कथाएँ सुना रहा था। अब तुम विश्राम करो, तुम्हारा कल्याण हो, और हमारी यात्रा में कोई विघ्न न आए। देखो, सभी वृक्ष स्थिर हैं, वन्य पशु-पक्षी अपने स्थानों में जा चुके हैं, दिशाएँ भी, हे रघुकुल शिरोमणि, रात्रि के अंधकार से ढक गई हैं। संध्या का प्रकाश मंद पड़ गया है, और आकाश में तारों और नक्षत्रों की ज्योति से मानो असंख्य नेत्र झिलमिला रहे हैं। शीतल किरणों वाला चंद्रमा उदित होकर संसार के अंधकार को दूर कर रहा है और अपनी आभा से सब प्राणियों का मन प्रसन्न कर रहा है। रात्रि में विचरण करने वाले सभी जीव-जंतु, यक्ष, राक्षस और भयानक मांसभक्षी प्रेत यहाँ-वहाँ घूम रहे हैं।” इतना कहकर तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र शांत हो गए। वहाँ उपस्थित सब ऋषियों ने ‘बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!’ कहकर उनकी प्रशंसा की। उन्होंने कहा, “कुशिक वंश महान है, सदा धर्मपरायण रहता है। कुश के वंशज महान आत्मा, ब्रह्मा के समान और मनुष्यों में श्रेष्ठ हैं। विशेषकर, आप, हे विश्वामित्र, अत्यंत प्रसिद्ध हैं; कौशिकी नदी, जो नदियों में श्रेष्ठ है, आपके वंश की शोभा बढ़ाती है।” ऋषियों की प्रसन्नता भरी स्तुति के बाद, महात्मा कुशिकपुत्र विश्वामित्र सूर्यास्त के समान शांत होकर शयन करने चले गए। श्रीराम और सुमित्रानंदन लक्ष्मण, दोनों आश्चर्यचकित होकर, उस श्रेष्ठ ऋषि की प्रशंसा करते हुए सो गए। इसी के साथ बालकाण्ड का पैंतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब शेष रात्रि शोण नदी के तट पर ऋषियों के साथ व्यतीत हो गई और रात्रि उज्ज्वल हो उठी, तब विश्वामित्र ने कहा, “हे राम, रात्रि समाप्त हो रही है, प्रातःकाल आरंभ हो गया है। उठो, उठो, तुम्हारा कल्याण हो; यात्रा के लिए तैयार हो जाओ।” विश्वामित्र के वचन सुनकर, राम ने प्रातःकाल के कृत्य पूरे किए और प्रस्थान की इच्छा जताते हुए बोले, “यह शोण नदी कितनी सुंदर है, इसका जल निर्मल, गहरा और बालुकाओं से सुसज्जित है। हे ऋषिवर, हम किस मार्ग से इसे पार करें?” तब विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “हे राम, यह वही मार्ग है, जिसे मैंने बताया था, जिससे महर्षिगण यात्रा करते हैं।” ऐसा कहकर, विद्वान विश्वामित्र के साथ सभी महर्षि विभिन्न वनों का अवलोकन करते हुए आगे बढ़े। जब आधा दिन बीत गया और वे बहुत दूर चल चुके, तो उन्होंने जहाँनवी—ऋषियों द्वारा पूजित, श्रेष्ठ नदी—को देखा। उस पवित्र नदी को देखकर, जिसमें हंस और बगुले निवास करते हैं, सभी ऋषि और राघव अत्यंत प्रसन्न हुए। नदी के तट पर सबने अपना निवास स्थान बनाया, विधिपूर्वक स्नान किया, पितरों और देवताओं को तर्पण अर्पित किए। अग्निहोत्र और भोजन—जो अमृत के समान था—करके वे सब शुभ्र जहाँनवी के तट पर, हर्षित मन से, बैठ गए। चारों ओर से महात्मा विश्वामित्र को घेरकर, उचित आसन ग्रहण कर, राघवगण भी बैठ गए। तब प्रसन्नचित्त राम ने विश्वामित्र से पूछा, “हे भगवन्, मैं उस त्रिपथगा गंगा के विषय में सुनना चाहता हूँ, जो तीनों लोकों को जीतकर नदियों की अधीश्वरी बनीं। कृपा कर बताइए, यह कैसे हुआ?” राम के आग्रह पर, महर्षि विश्वामित्र ने गंगा की उत्पत्ति और जन्म की कथा कहना आरंभ किया, “हे राम, हिमालय—पर्वतराज और खनिजों के महान स्रोत—की पृथ्वी पर अनुपम सुंदरी दो कन्याएँ थीं। उनकी माता थीं मेना, जो मेरु की सुंदर और पतली कटि वाली कन्या थीं और हिमालय की प्रिय पत्नी थीं। उनसे, हे रघुकुल नंदन, हिमालय की ज्येष्ठ पुत्री गंगा उत्पन्न हुईं; दूसरी पुत्री का नाम था उमा। तब, देवताओं के कार्य सिद्ध करने की इच्छा से, सभी देवता पर्वतराज से उनकी ज्येष्ठ कन्या, त्रिपथगा गंगा को मांगने पहुँचे। हिमालय ने धर्मपूर्वक अपनी पुत्री गंगा, जो संसार को पवित्र करने वाली और स्वेच्छा से प्रवाहित होने वाली थीं, तीनों लोकों के कल्याण के लिए दे दी। गंगा को पाकर, देवता—तीनों लोकों के हित के लिए—अपने उद्देश्य की पूर्ति मानकर लौट गए। रघुवंशशिरोमणि, पर्वतराज की दूसरी कन्या उमा, कठोर तप में स्थिर रहीं और घोर तपस्या की। हिमालय ने उमा, जो तपस्या में प्रखर थीं और सौंदर्य में अनुपम थीं, उन्हें रुद्र (शिव) को समर्पित किया। हे राघव, ये पर्वतराज की दोनों पुत्रियाँ—गंगा, नदियों में श्रेष्ठ, और उमा देवी—संपूर्ण जगत में पूजित हैं। हे बुद्धिमान, मैंने तुम्हें विस्तार से बता दिया कि त्रिपथगा गंगा किस प्रकार पहले आकाश में गईं। तब यह सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराज की कन्या, निष्पाप और जल लेकर देवताओं के लोक में पहुँचीं।” अब छत्तीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब महर्षि ने यह कथा कही, तब वीर्यवान राघव और लक्ष्मण ने हर्षपूर्वक उस वृत्तांत का स्वागत किया और महर्षि से निवेदन किया, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपने यह परम धर्ममय कथा सुनाई है, अब आप पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म का विस्तार से वर्णन करें, क्योंकि आप उनके दिव्य और मानव रूप के समस्त रहस्यों को भली-भाँति जानते हैं।