राजा सगर की कथा अत्यंत अद्भुत है। जब उनके पुत्रों का जन्म हुआ, तो उनकी धायों ने उन्हें घी से भरे बड़े-बड़े घड़ों में पाल-पोसकर बड़ा किया। समय के साथ वे सब युवा, सुंदर और तेजस्वी हो गए। इस प्रकार, सगर को बहुत समय बाद साठ हज़ार पुत्र प्राप्त हुए, जो सब रूप और यौवन से संपन्न थे। उनका सबसे बड़ा पुत्र, जिसका नाम असमंज था, उसके स्वभाव में दोष था। वह सरयू नदी के तट पर बच्चों को उठाकर जल में फेंक देता और उन्हें डूबते देखकर हँसता रहता। उसका यह पापमय आचरण सज्जनों के लिए बाधा बन गया था। प्रजाजन दुखी रहने लगे। अतः उसके पिता सगर ने उसे नगर से निकाल दिया। असमंज का पुत्र अंशुमान था, जो अत्यंत बलशाली, सबका प्रिय और विनम्र था। समय के साथ उसमें महान बुद्धि का उदय हुआ। एक समय राजा सगर ने महायज्ञ करने का निश्चय किया। वे अपने गुरुजनों के साथ वेदविहित यज्ञ की तैयारियों में लग गए। इधर, जब ऋषि विश्वामित्र ने राम को यह कथा सुनाई, तो राम अत्यंत प्रसन्न होकर बोले, “भगवन्, कृपा कर विस्तार से बताइए कि मेरे पूर्वज सगर ने यह यज्ञ कैसे पूर्ण किया?” विश्वामित्र मुस्कराते हुए बोले, “राम, ध्यानपूर्वक सुनो। सगर के ससुर हिमवंत थे। वे सगर के साथ विंध्याचल पर्वत पर पहुँचे, जहाँ उनका महायज्ञ आरंभ हुआ। वह प्रदेश यज्ञों के लिए अत्यंत पवित्र माना जाता है। वहाँ सगर के आदेश से अंशुमान, जो महान धनुर्धर था, यज्ञ के घोड़े की रक्षा कर रहा था।” इसी समय इंद्र ने एक राक्षसी का रूप धारण कर यज्ञ का घोड़ा चुरा लिया। जब यह घटना घटी, तो यज्ञ में उपस्थित सभी ऋत्विजों ने सगर से कहा, “राजन्! यज्ञ का घोड़ा कोई चुरा ले गया है। यदि उसे वापस न लाया गया तो यज्ञ में दोष आ जाएगा, जिससे हम सबको अनिष्ट होगा।” सगर ने अपने साठ हज़ार पुत्रों से कहा, “वत्सों, मेरे लिए अब कोई उपाय नहीं है, सिवाय इसके कि तुम सब दैत्यों का पीछा करो और घोड़े को खोजकर लाओ। मैं यज्ञ में संलग्न हूँ, अतः तुम सब पृथ्वी के चारों ओर जाकर घोड़े की खोज करो। प्रत्येक एक योजन की चौड़ाई में भूमि खोदते हुए आगे बढ़ो और जहाँ तक घोड़े के पदचिन्ह दिखें, वहाँ तक खोजते जाओ। मैं यहाँ अपने पौत्रों और ऋषियों के साथ तब तक रहूँगा, जब तक घोड़ा न मिल जाए।” पिता के आदेश से वे सभी राजकुमार हर्षित होकर निकल पड़े। उन्होंने पूरी पृथ्वी का भ्रमण किया, परंतु घोड़ा नहीं मिला। तब उन्होंने अपने वज्र-समान भुजाओं और तीक्ष्ण हलों से पृथ्वी को खोदना आरंभ किया। भूमि से भयानक गर्जना होने लगी, जैसे हाथी, दैत्य और राक्षस मारे जा रहे हों। वे निरंतर साठ हज़ार योजन तक पृथ्वी को खोदते गए और रसातल तक पहुँच गए। इस प्रकार वे समस्त जम्बूद्वीप में पर्वतों से भरी भूमि को खोदते हुए आगे बढ़े। इधर, देवता, गंधर्व, असुर और नाग—all अत्यंत व्याकुल होकर ब्रह्माजी के पास पहुँचे। वे भयभीत होकर बोले, “प्रभो! सगर के पुत्र पृथ्वी को खोद रहे हैं, जलचर प्राणी मारे जा रहे हैं। यज्ञ का घोड़ा किसी ने चुरा लिया है, और सगर के पुत्रों के कारण सभी प्राणी संकट में हैं।” ब्रह्माजी ने देवताओं की बात सुनकर उत्तर दिया, “यह संपूर्ण पृथ्वी भगवान वासुदेव की है, वे ही माधव की पत्नी हैं और वे ही उसके स्वामी हैं। वे कपिल रूप में सतत पृथ्वी का पालन करते हैं। उसी कपिल के क्रोध से सगर के पुत्र भस्म हो जाएँगे। पृथ्वी का प्राचीन विभाजन और सगर के पुत्रों का विनाश—यह सब पूर्वदृष्टा महात्मा जानते हैं।” ब्रह्माजी के वचन सुनकर तैंतीसों देवता अत्यंत प्रसन्न होकर वहाँ से लौट गए।