जब सगर के पुत्रों ने पृथ्वी को खोदना शुरू किया, तो उनके द्वारा धरती के फटने से एक महान गर्जना उठी, मानो बादल गरज रहे हों। उन्होंने पूरी पृथ्वी को भेद डाला और चारों ओर घूमकर अपने पिता सगर के पास पहुँचे। वे बोले, “हमने सारी पृथ्वी का भ्रमण किया है, और जितने भी शक्तिशाली प्राणी—देवता, दैत्य, राक्षस, पिशाच, सर्प और नाग—थे, वे सभी मारे जा चुके हैं। लेकिन हमें न तो वह अश्व दिखाई दिया, न ही उसे ले जाने वाला कोई। अब हमें क्या करना चाहिए? कृपा कर उचित मार्ग बताइये।” पुत्रों की यह बात सुनकर, रघुकुल में जन्मे श्रेष्ठ राजा सगर क्रोध से भर उठे और बोले, “फिर से खोदो, तुम्हारे लिए कल्याण हो। पृथ्वी की सतह को भेदो। जब अश्व-चोर मिल जाए, तो कार्य सिद्ध करके लौट आना।” पिता सगर की आज्ञा पाकर, उनके साठ हज़ार पुत्र पाताल की ओर दौड़ पड़े। जब वे खोदते-खोदते आगे बढ़े, तो उन्होंने एक महान हाथी को देखा, जो पर्वत के समान विशाल था और जिसकी आँखें विकृत थीं। वही हाथी अपने सिर पर पूरी पृथ्वी, उसके पर्वतों और वनों सहित, धारण किए था। हे ककुत्स्थ वंशज राम, जब वह महान हाथी, दिशाओं के संगम पर थककर सिर हिलाता है, तो पृथ्वी में भूकंप आता है। सगर के पुत्रों ने उस दिशा-रक्षक महान हाथी का सम्मान किया, उसकी परिक्रमा की और आगे बढ़कर पाताल में प्रवेश किया। इसके बाद उन्होंने पूर्व दिशा को भेदकर दक्षिण दिशा में भी प्रवेश किया, जहाँ फिर उन्होंने एक और महान हाथी देखा। वे महापद्म नामक अत्यंत तेजस्वी, पर्वत जैसे विशाल, पृथ्वी को अपने सिर पर धारण करने वाले प्राणी को देखकर अत्यंत आश्चर्यचकित हुए। उसकी भी परिक्रमा कर सगर के पुत्र पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। वहाँ भी उन्होंने सौमनस नामक दिशा के महान हाथी को देखा, जो पर्वत के समान विशाल था। उसकी परिक्रमा कर, उससे कुशलक्षेम पूछकर, वे चंद्रमा की दिशा अर्थात उत्तर की ओर बढ़े। उत्तर दिशा में, हे रघुकुलश्रेष्ठ, उन्होंने शुभ्रवर्ण, शुभ आकृति वाले भद्र नामक हाथी को देखा, जो पृथ्वी को अपने सिर पर धारण किए था। उसे प्रणाम कर, उसकी भी परिक्रमा कर, सगर के पुत्रों ने पृथ्वी की सतह को फिर भेद डाला। अब वे सभी प्रसिद्ध ईशान कोण की ओर बढ़े और क्रोध में आकर वहाँ पृथ्वी को खोदने लगे। वहाँ उन महान आत्माओं, बलवान और वेगशील सगरपुत्रों ने कपिल नामक सनातन वासुदेव को देखा। और उसी देवता के पास उन्हें अश्व विचरता हुआ दिखाई दिया, जिससे वे सभी अपार हर्ष से भर गए। परंतु जब उन्होंने कपिल को यज्ञ का विध्वंसक जाना, तो उनकी आँखें क्रोध से लाल हो उठीं। वे फावड़े, हल, वृक्ष और पत्थर लेकर कपिल की ओर दौड़ पड़े और पुकारने लगे, “ठहरो, ठहरो! तुमने हमारे यज्ञ का अश्व चुराया है!” वे बोले, “दुष्ट बुद्धि वाले! जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, अब यहाँ आ पहुँचे हैं!” उनकी बातें सुनकर, हे रघुवंशी, कपिल महान क्रोध से भर उठे। उन्होंने एक भयंकर गर्जना की, और उनके अपार तेज के कारण, सगर के वे सभी पुत्र वहीं भस्म हो गए। अब सुनिए, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का इकतालीसवाँ सर्ग। जब सगर को यह ज्ञात हुआ कि उनके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तो उन्होंने अपने तेजस्वी पौत्र अंशुमान से कहा, “तुम साहसी हो, ज्ञान में निपुण हो, और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। उस मार्ग का अनुसरण करो, जिससे अश्व ले जाया गया था। पृथ्वी के भीतर अत्यंत शक्तिशाली प्राणी रहते हैं, उनसे रक्षा के लिए अपनी तलवार और धनुष साथ ले लो। जिनका सम्मान करना चाहिए, उन्हें प्रणाम करो, और जो बाधा डालें, उन्हें परास्त कर लौट आओ, ताकि मेरा यज्ञ पूर्ण हो।” सगर की इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी अंशुमान ने शीघ्रता से धनुष और तलवार उठाई और हल्के कदमों से प्रस्थान किया। वे अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई पाताल की गुफा में प्रविष्ट हुए। वहाँ देवता, दैत्य, यक्ष, पिशाच, पक्षी और सर्प सभी ने उनका सम्मान किया। उन्होंने दिशा के हाथी का आदरपूर्वक परिक्रमा की, उसकी कुशलता पूछी, और फिर अपने पूर्वजों तथा अश्व-चोर के बारे में भी प्रश्न किया। दिशा के उस बुद्धिमान और महान हाथी ने उत्तर दिया, “अंशुमान, तुम्हारा उद्देश्य सिद्ध होगा; तुम अश्व के साथ शीघ्र ही लौटोगे।” यह सुनकर अंशुमान ने सभी दिशाओं के हाथियों से यथोचित क्रम में प्रश्न किए। सभी दिशा-रक्षक, जो वाणी में निपुण और बुद्धिमान थे, अंशुमान का सम्मान करते हुए बोले, “तुम अश्व के साथ लौटोगे।” उनके वचन सुनकर, अंशुमान तेज गति से वहाँ पहुँचे, जहाँ सगर के उनके पूर्वजों की राख के ढेर पड़े थे। अपने पूर्वजों की मृत्यु देखकर, अंशुमान अत्यंत शोक में डूब गए और विलाप करने लगे। वहीं पास में, दुःख और शोक से व्याकुल उस पुरुषसिंह ने यज्ञ का अश्व विचरता हुआ देखा।