कुशनाभ के पुत्र गाधि के नाम से प्रसिद्ध हुए, और उन्हीं गाधि के पुत्र थे महान और तेजस्वी ऋषि विश्वामित्र। विश्वामित्र ने अपनी अपार शक्ति और कीर्ति से पृथ्वी पर हजारों वर्षों तक राज्य किया और धर्मपूर्वक सबका पालन किया। एक बार, जब विश्वामित्र महान तेज से युक्त और पराक्रमी राजा थे, उन्होंने अपनी विशाल सेना को एकत्र किया और अपने सैन्य दलों से घिरे हुए, देश-देशांतर में यात्रा करने लगे। वे नगरों, राज्यों, नदियों और महान पर्वतों को पार करते हुए, एक-एक कर विभिन्न आश्रमों का भी दर्शन करते गए। इसी क्रम में वे एक दिव्य आश्रम पर पहुँचे। यह आश्रम था महर्षि वशिष्ठ का, जो विविध पुष्पों से लदी लताओं और वृक्षों से सुसज्जित था, जहाँ तरह-तरह के पशु विचरते थे, और सिद्ध पुरुष तथा देवगण, गंधर्व, किन्नर आदि वहाँ निवास करते थे। यह स्थान शांत था, वहाँ मृगों की मंडली निर्भय विचरती थी, और द्विजों—ब्राह्मर्षियों तथा देवर्षियों—का भी वहाँ वास था। तपस्या में सिद्ध महात्मा, अग्नि के समान तेजस्वी, वहाँ निवास करते थे। आश्रम में सदा ऐसे महर्षि रहते, जो ब्रह्मा के ही समान प्रतीत होते थे—कोई केवल जल पर, कोई वायु पर, तो कोई गिरे हुए पत्तों पर ही निर्वाह करते थे। कुछ फल-मूलाहारी, संयमी, इंद्रियों को जीतने वाले, और वलखिल्य जैसे तपस्वी, जप और यज्ञ में रत रहते थे। वैखानस मुनियों से भी आश्रम चारों ओर से शोभायमान था। विश्वामित्र, विजयी और पराक्रमी, जब वशिष्ठ के इस दिव्य आश्रम को देख रहे थे, तो वह मानो ब्रह्मा का ही कोई दूसरा लोक प्रतीत हो रहा था। अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का बावनवां सर्ग। विश्वामित्र जब वहाँ पहुँचे, तो वशिष्ठ को देखकर अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने श्रद्धा से वशिष्ठ को प्रणाम किया, जो वेदों के मंत्रों के श्रेष्ठ ज्ञाता थे। वशिष्ठ ने भी आदरपूर्वक उनका स्वागत किया, उन्हें आसन दिया और फिर आश्रम के अनुसार फल-मूल लाकर उन्हें भेंट किए। आतिथ्य पाकर, विश्वामित्र ने वशिष्ठ से तपस्वियों, यज्ञाग्नियों और शिष्यों की कुशलता पूछी। फिर विश्वामित्र ने वशिष्ठ से मंगलमय शब्द कहे और वशिष्ठ ने भी स्नेहपूर्वक, ब्रह्मा के पुत्र होने के नाते, विश्वामित्र की कुशलता पूछी: “हे राजन्, क्या सब कुशल है? क्या आप धर्मपूर्वक प्रजा का पालन करते हैं? क्या आपके सेवक संतुष्ट हैं? क्या आपके शत्रु परास्त हैं? क्या आपकी सेना, कोष, मित्र, पुत्र और पौत्र सब कुशल हैं?” विश्वामित्र ने आदर से उत्तर दिया कि सब ओर कुशल है। दोनों महापुरुष दीर्घकाल तक धर्मपूर्ण वार्तालाप में लीन रहे और एक-दूसरे का सान्निध्य पाकर अत्यंत आनंदित हुए। संवाद के अंत में, वशिष्ठ ने मुस्कराते हुए विश्वामित्र से कहा, “हे महाबली, मैं आपको और आपकी पूरी सेना को अतिथि-सत्कार देना चाहता हूँ। कृपया मेरा यह आदर स्वीकार करें, क्योंकि आप मेरे लिए सर्वश्रेष्ठ अतिथि हैं।” विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “हे महर्षि, आपके स्वागत-संवाद, फल-मूल और जल, तथा आपके दर्शन से मैं पूर्ण रूप से संतुष्ट हूँ। आप मुझे जो आदर देना चाहते हैं, वह सब मुझे मिल गया है। अब मुझे आज्ञा दें, मैं चलना चाहूँगा।” परंतु वशिष्ठ बार-बार आग्रह करते रहे। अंततः गाधि-पुत्र विश्वामित्र बोले, “जो आप चाहते हैं, वही हो। जैसा आप उचित समझें, वैसा ही करें।” तब वशिष्ठ ने हर्षपूर्वक अपनी पवित्र गौ, शबला, को पुकारा, “आओ शबले, शीघ्र आओ और मेरी बात सुनो। मैं इस राजर्षि और उनकी सेना को श्रेष्ठ भोजन और आदर देना चाहता हूँ—तुम मेरे लिए यह सब प्रबंध करो। प्रत्येक के लिए, उनकी इच्छा के अनुसार, छः रसों से युक्त, दिव्य और कामधेनु के समान सब वस्तुएँ बरसा दो। शबले, विविध प्रकार के पक्वान्न, पेय, चखने और चूसने योग्य पदार्थ, स्वादिष्ट अन्न, अनाज और पेय—सब शीघ्र उत्पन्न करो।” अब सुनिए, हे राम, वाल्मीकि रामायण के तिरेपनवें सर्ग की कथा। वशिष्ठ के आदेश से, शबला—जो इच्छानुसार सब कुछ देने वाली थी—ने प्रत्येक व्यक्ति की इच्छा के अनुसार भोजन-सामग्री प्रस्तुत कर दी। उसने गन्ना, मधु, भुने हुए अन्न, उत्तम मदिराएँ, बहुमूल्य पेय और विविध प्रकार के व्यंजन प्रकट किए। वहाँ गरम, सुंदर पके हुए चावल के पर्वत-से ढेर, स्वादिष्ट पकवान, सूप, दही आदि प्रचुर मात्रा में प्रकट हुए। विभिन्न स्वादों के, अनेक प्रकार के मिष्ठान्न, और हजारों गुड़ के भरे हुए पात्र सब ओर थे। हर कोई तृप्त और आनंदित था। इस प्रकार, हे राम, वशिष्ठ ने विश्वामित्र की पूरी सेना का पूर्ण सत्कार और तृप्ति का प्रबंध किया।