आकाश में, अग्नि के पथ के बाहर, असंख्य तारे अन्य दिव्य प्रकाशों के बीच जगमगा रहे थे, हे श्रेष्ठ ऋषि। तब ब्रह्मर्षि विश्वामित्र ने कहा—त्रिशंकु, सिर के बल उल्टा, अमर के समान वहीँ रहे; और ये दिव्य तारे उस श्रेष्ठ राजा का अनुसरण करेंगे। इस प्रकार, विश्वामित्र ने अपना उद्देश्य और यश प्राप्त कर स्वर्गलोक को पाया, और सभी देवताओं ने उनकी प्रशंसा की। ऋषियों, महात्माओं और तपस्वियों के बीच देवताओं ने कहा—"एवमस्तु" (ऐसा ही हो)। फिर, हे श्रेष्ठ पुरुष, सभी महान आत्मा वाले देवता और तपस्वी, यज्ञ के अंत में जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। अब, हे वीर पुरुष, श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इकसठवाँ सर्ग सुनो। विश्वामित्र, महान तेजस्वी ऋषि, जब उन अन्य तपस्वियों को जाता देखे, तो उन्होंने वन में रहने वाले सभी मुनियों से कहा—"दक्षिण दिशा में एक बड़ा विघ्न उत्पन्न हो गया है; आइए, हम किसी अन्य दिशा में जाकर तप करेंगे।" उन्होंने आगे कहा—"पश्चिम दिशा के विशाल प्रदेश में पुष्कर नामक स्थान है, वहाँ का वन तपस्या के लिए अत्यंत सुखद है, वहीँ चलें।" ऐसा कहकर, महान ऊर्जा वाले विश्वामित्र ने पुष्कर में कठोर और अजेय तप आरंभ किया, केवल कंद-मूल-फल के आहार पर। उसी समय, अयोध्या के प्रसिद्ध और धर्मात्मा राजा अम्बरीष ने एक यज्ञ की तैयारी की। किन्तु उस यजमान के लिए इन्द्र ने यज्ञ का पशु चुरा लिया। जब पशु नहीं मिला, तो पुरोहित ने राजा से कहा—"हे राजन, आपके यज्ञ के लिए लाया गया पशु आपकी असावधानी के कारण खो गया है; जो राजा अपनी रक्षा नहीं करता, उसके दोष उसे नष्ट कर देते हैं। यह बड़ा प्रायश्चित्त है, हे श्रेष्ठ पुरुष; यज्ञ की विधि आगे बढ़ने से पहले शीघ्र पशु ले आइए।" गुरु के वचन सुनकर, विद्वान और तेजस्वी राजा ने हजारों गायों के बीच पशु को खोजा। राजा ने विभिन्न प्रदेशों, नगरों, वनों और पवित्र आश्रमों में खोज की। अपने पुत्र और पत्नी के साथ, वह रघुकुलनंदन ऋषि ऋचीक को भृगु पर्वत पर बैठे हुए देखे। राजा, अपार तेज से युक्त, ऋषि के चरणों में प्रणाम कर उनकी कृपा प्राप्त कर बोले—"हे ऋषिवर, यदि आप सहमत हों तो अपने पुत्र को एक लाख गायों के बदले मुझे बेच दीजिए। हे भृगुवंशी, यज्ञ के पशु के लिए मैंने अपना कर्तव्य निभाया है; सभी स्थान खोज लिए, पर उपयुक्त पशु नहीं मिला। आप मुझे एक पुत्र दे दीजिए।" तब बलशाली ऋषि ऋचीक ने कहा—"हे श्रेष्ठ पुरुष, मैं अपने ज्येष्ठ पुत्र को कभी नहीं बेचूंगा।" ऋचीक की बात सुनकर उनकी पत्नी ने अम्बरीष से कहा—"भृगुवंशी ने कहा है कि ज्येष्ठ पुत्र नहीं देंगे। हे राजन, मेरा सबसे छोटा पुत्र शुनक भी मुझे अत्यंत प्रिय है, अतः मैं आपको सबसे छोटा पुत्र भी नहीं दूंगी।" उन्होंने आगे कहा—"सामान्यतः पिता को बड़ा पुत्र प्रिय होता है और माता को छोटा, इसलिए मैं छोटे को सुरक्षित रखूंगी।" जब ऋषि और उनकी पत्नी ने ऐसा कह दिया, तब बीच का पुत्र शुनःशेप स्वयं बोला—"पिता कहते हैं बड़ा पुत्र नहीं देंगे, माता कहती हैं छोटा नहीं देंगी; मुझे लगता है, बीच वाले को दिया जा सकता है। राजन, आप मुझे ले जाइए।" तब बलवान राजा ने प्रसन्नता से ब्राह्मण से कहा—"करोड़ों स्वर्ण मुद्राएँ, रत्नों और मणियों के ढेर के साथ—" इस प्रकार, राजा ने शुनःशेप को एक लाख गायों के बदले लिया और वहां से प्रस्थान किया। तेजस्वी और प्रसिद्ध राजा अम्बरीष ने शीघ्रता से शुनःशेप को रथ पर बैठाया और चल पड़े। अब, हे रघुकुलनंदन, बालकाण्ड का बासठवाँ सर्ग सुनो। शुनःशेप को लेकर वह तेजस्वी राजा, श्रेष्ठ पुरुष, दोपहर में पुष्कर में रुके। विश्राम करते हुए, प्रसिद्ध शुनःशेप पवित्र पुष्कर में पहुँचे और विश्वामित्र को देखा। प्यास और थकावट से व्याकुल, म्लान मुख वाला शुनःशेप अपने मामा विश्वामित्र को अन्य मुनियों के साथ तप में लीन देखे। वह उनके गोद में गिरकर बोला—"मेरा कोई माता-पिता, कोई सगा-संबंधी नहीं है।" "हे सौम्य, श्रेष्ठ ऋषि, धर्म के अनुसार मेरी रक्षा कीजिए। आप ही सबके आश्रय और सृजनकर्ता हैं। राजा का कार्य भी सिद्ध हो, मुझे भी दीर्घायु और अविनाशी जीवन मिले। मैं परम तप कर स्वर्गलोक को प्राप्त करूं।" "हे कृपालु, आप मेरे रक्षक बनिए, क्योंकि मैं असहाय हूँ। जैसे पिता पुत्र की रक्षा करता है, वैसे ही आप मुझे पाप से बचाइए।" शुनःशेप के ये करुण वचन सुनकर, महान तपस्वी विश्वामित्र ने उसे अनेक प्रकार से सांत्वना दी और अपने पुत्रों से कहा— "जिसके लिए पिता पुत्र की कामना करते हैं, उत्तम लोक के लिए, अब वही समय आया है। यह बालक, ऋषिपुत्र, मेरी शरण में आया है। हे पुत्रों, इसके लिए अपने प्राण देकर मुझे प्रसन्न करो।