कौशल्या, गहरे दुःख में डूबी हुई, विलाप करती हैं—राम मुझे छोड़कर चले गए हैं, और मेरे पति स्वर्ग सिधार गए हैं; जैसे कोई कारवां सुनसान मार्ग पर छोड़ दिया जाता है, वैसे ही मैं जीने की इच्छा खो चुकी हूँ। वह कहती हैं, "कौन सी स्त्री, जिसने अपने पति को त्याग दिया, जो उसके लिए देवता के समान है, जीवित रहना चाहेगी? केवल कैकेयी जैसी धर्म से विमुख स्त्री ही ऐसा कर सकती है।" कौशल्या का मन कैकेयी की लोभिनी प्रवृत्ति से व्यथित है; वह कहती हैं, "लोभी व्यक्ति दोष नहीं देखता, जैसे विष खाने वाला उसके नुकसान को नहीं पहचानता। कुटिल मंथरा के कारण कैकेयी ने रघु वंश को नष्ट कर दिया है।" राजा दशरथ को मजबूर होकर राम को वनवास देना पड़ा; जब जनक इस दुखद समाचार को सुनेंगे, तो वे भी मेरी तरह शोक में डूब जाएंगे। अब राम, धर्मपरायण और कमलनयन, यहाँ से विदा हो गए हैं; वे मुझे, विधवा और त्यक्त, नहीं जानते। सीता, जो तपस्वी और मिथिला के राजा की पुत्री हैं, दुःख से अनभिज्ञ थीं, अब वन में दुःख से अवश्य पीड़ित होंगी। रात में वन्य पशुओं और पक्षियों की भयानक आवाजें सुनकर सीता डर जाएंगी और राघव के शरण में आ जाएंगी। जनक, वृद्ध और कम पुत्रों वाले, अपनी पुत्री वैदेही की चिंता में, शोक से अभिभूत होकर, संभवतः अपने प्राण भी त्याग देंगे। कौशल्या कहती हैं, "मैं, अपने पति के प्रति समर्पित, आज अपने नियत अंत को प्राप्त करूंगी; इस शरीर को गले लगाकर अग्नि में प्रवेश करूंगी।" तब महल की स्त्रियाँ, शोकग्रस्त कौशल्या को गले लगाकर, धीरे-धीरे उन्हें रोकती हैं। राजा दशरथ के निधन के बाद, मंत्रीगण उन्हें तेल के पात्र में रखकर, उनकी आज्ञा अनुसार अंतिम संस्कार की तैयारी करते हैं। किंतु बुद्धिमान मंत्री, राम के बिना, राजा का दाह संस्कार करना नहीं चाहते, इसलिए वे राजा की रक्षा करते हैं। राजा को तेल के पात्र में रखकर, मंत्रीगण और स्त्रियाँ विलाप करती हैं, उनकी मृत्यु का बोध होते ही शोकाकुल होकर आर्तनाद करती हैं। स्त्रियाँ अपने हाथ उठाकर, आँसुओं से भरे चेहरे लिए, दुःख से तड़पती हैं और गहरे शोक में विलाप करती हैं—"हाय, महान राजा! आपने हमें क्यों छोड़ दिया, हमें राम से वंचित कर दिया, जो हमेशा मधुर बोलते थे और सत्य में स्थिर थे?" वे कहती हैं, "कैकेयी की कुटिलता से राघव से बिछड़कर, हम विधवाएँ पति-हंता के पास कैसे रहेंगे?" राम, जो सदैव हमारे और आपके रक्षक थे, राजसी तेज के साथ वन चले गए। आपके और उस वीर के बिना, हम कैसे रहेंगे, जब कैकेयी के कारण अपमानित हुए हैं? जिसने राजा, राम, शक्तिशाली लक्ष्मण और सीता को त्याग दिया—वह और किसे नहीं त्यागेगी? रघु वंश की कुलीन स्त्रियाँ, आँसुओं में डूबी, भारी दुःख से तड़पती हैं; उन्हें कोई आनंद नहीं। अयोध्या, अपने महान राजा से वंचित, जैसे बिना तारे की रात या बिना पति की स्त्री, चमकहीन हो गई। नगर में लोग आँसुओं से अभिभूत हैं, परिवारों की स्त्रियाँ 'हाय!' कहकर रो रही हैं, चौक और घर खाली हैं, नगर पहले जैसी चमक नहीं रहा। जैसे सूर्य के बिना आकाश, जैसे तारे के बिना रात, जब सूर्य अचानक अस्त होता है और दिन समाप्त हो जाता है, तब रात आ जाती है। राजा के पुत्र को छोड़कर, मित्रों ने दाह संस्कार में सहमति नहीं दी; इसलिए वे राजा को शय्या पर रखकर, उनके गूढ़ अस्तित्व पर विचार करते हैं। नगर, अपने महान आत्मा से वंचित, सूर्यहीन आकाश और तारेहीन रात की तरह दिखता है; गलियों और चौकों में आँसुओं से भरे गले की भीड़ नहीं है। पुरुष और स्त्रियाँ समूहों में एकत्र होकर, भरत की माता को दोष देते हैं; राजा के चले जाने से नगर में लोग व्यथित हैं और उन्हें कोई सांत्वना नहीं मिलती। यह अयोध्याकाण्ड का सड़सठवाँ अध्याय है, जो वाल्मीकि रामायण में वर्णित है। अयोध्या, शोक से भरी, लोगों के आँसुओं से गला रुंधा हुआ, उस रात को व्यतीत करती है। रात के बीतने और सूर्य के उदय होते ही, राजपुरोहित और द्विजजन सभा में एकत्र होते हैं। मार्कंडेय, मौद्गल्य, वामदेव, कश्यप, कात्यायन, गौतम और प्रसिद्ध जाबालि उपस्थित हैं। ये ब्राह्मण, मंत्रीगण के साथ, अलग-अलग बोलते हुए, सभी वशिष्ठ की ओर मुख करते हैं, जो राजपुरोहितों में श्रेष्ठ हैं। वे कहते हैं, "यह रात, जो सौ वर्षों के बराबर लगी, हमारे लिए दुःख में बीती, क्योंकि राजा पुत्र के शोक में मृत्यु को प्राप्त हुए।" महान राजा स्वर्ग सिधार गए, राम वन में शरण लिए हुए हैं, और बलशाली लक्ष्मण भी राम के साथ गए हैं। भरत और शत्रुघ्न, महान तपस्वी, केकय देश में, अपने नाना के राजमहल में हैं। आज किसी इक्ष्वाकु वंशज को राजा बनाया जाए, क्योंकि हमारा राज्य बिना शासक के नष्ट नहीं होना चाहिए। राज्य बिना राजा के, बादल चाहे जितना गर्जे, पृथ्वी पर अमृतवर्षा नहीं करता। राज्य बिना राजा के, खेतों में बीज नहीं बोए जाते, पुत्र पिता की आज्ञा नहीं मानता, पत्नी पति की नहीं सुनती। राज्य बिना राजा के, न धन रहता है, न पत्नी; जहां ऐसा अव्यवस्था है, वहां सत्य कैसे टिक सकता है? राज्य बिना राजा के, पुरुष सभा भवन नहीं बनाते, न ही प्रसन्नजन सुंदर उद्यान या पवित्र घरों का निर्माण करते हैं। राज्य बिना राजा के, यज्ञ में समर्पित, संयमित और व्रत में स्थिर द्विजजन, यज्ञादि कर्म नहीं करते। इस प्रकार, अयोध्या का शोक, राजा के निधन और राम के वनवास के बाद, पूरे नगर और राजपरिवार में व्याप्त हो गया। नगरजन और ब्राह्मणगण, राज्य की सुरक्षा और धर्म की रक्षा हेतु, शीघ्र ही किसी योग्य इक्ष्वाकु वंशज को राजा बनाने का विचार करते हैं।