नंदिग्राम में भरत अत्यंत दुःखी और व्याकुल मन से राज्य का संचालन कर रहे थे। वे अपने मंत्रीगणों के साथ वहाँ निवास करते थे, लेकिन उनका हृदय राम के वियोग में सदा संतप्त रहता था। भरत ने ऋषियों के समान वल्कल वस्त्र और जटाएँ धारण कर ली थीं, और अपनी पूरी सेना के साथ वे नंदिग्राम में ही रहे। वे अपने बड़े भाई राम के प्रति अत्यंत स्नेही थे, उनके लौटने की निरंतर प्रतीक्षा करते हुए, और राम के वचनों का पालन करने में अडिग रहे। भरत ने राम की पादुकाओं का विधिवत अभिषेक किया और फिर नंदिग्राम में निवास करने लगे। राज्य का समस्त संचालन उन्होंने उन्हीं पावन पादुकाओं के अधीन कर दिया। जब भी कोई कार्य करना होता या कोई मूल्यवान उपहार लाया जाता, भरत पहले उसे पादुकाओं को समर्पित करते और फिर कार्य को विधिपूर्वक संपन्न करते। इस प्रकार, पादुकाओं को राज्य का प्रतीक मानकर भरत ने धर्मपूर्वक राज्य चलाया। इधर, भरत के विदा हो जाने के बाद राम अपने आश्रम में रहे। उन्होंने देखा कि वहाँ के तपस्वियों में कुछ हलचल और चिंता व्याप्त है। वे सभी तपस्वी, जो चित्रकूट के समीप आश्रम में रहते थे और राम के प्रति भक्तिभाव रखते थे, व्याकुल दिखाई दे रहे थे। वे आपस में कुछ संदेह और चिंता से राम की ओर इशारा कर बातें कर रहे थे। यह देखकर राम भी चिंतित हो उठे। वे हाथ जोड़कर आश्रम के प्रधान तपस्वी से बोले, “भगवन्! कहीं मेरे आचरण में कोई त्रुटि तो नहीं रह गई, जिससे ये तपस्वी व्याकुल हो उठे हैं? क्या मेरे अनुज लक्ष्मण ने भी कोई अनुचित आचरण किया है? या फिर सीता, जो आपकी सेवा में तत्पर और मेरी भी आज्ञापालक है, उसने किसी प्रकार की असावधानी की है?” तब वह वृद्ध और तपस्या से परिपक्व ऋषि, जो जरा के कारण कांप रहे थे, राम से बोले, “वत्स! वैदेही तो सदा धर्मपरायण और सद्गुणों से युक्त है, उसके आचरण में कोई दोष कैसे हो सकता है, विशेषकर तपस्वियों के बीच? तपस्वियों की यह चिंता केवल तुम्हारे कारण है। राक्षसों के भय से वे आपस में चर्चा कर रहे हैं। यहाँ खर नामक एक राक्षस है, जो रावण का भाई है। उसने जनस्थान में रहने वाले सभी तपस्वियों को उखाड़ फेंका है। वह अत्यंत क्रूर, दुष्ट और अहंकारी है, और तुम्हारी उपस्थिति उसे सहन नहीं होती। जब से तुमने यहाँ आश्रम बनाया है, राक्षसों ने तपस्वियों को तंग करना आरंभ कर दिया है। वे भयंकर और विकराल रूप धारण कर, तपस्वियों को डराते हैं। वे नीच और अशुद्ध कृत्य करते हुए, अन्य तपस्वियों पर अचानक आक्रमण करते हैं। वे छिपकर आश्रमों में जाकर तपस्वियों को कष्ट पहुँचाते हैं, उनके पात्र चुरा लेते हैं, हवनकुंड में जल डालकर अग्नि बुझा देते हैं, और यज्ञ के समय जल के घड़े को तोड़ देते हैं। इन दुष्टों ने आश्रमों को अपवित्र कर दिया है, इसलिए आज तपस्वी मुझे यहाँ से अन्यत्र चलने के लिए कह रहे हैं। हे राम! इससे पहले कि वे तपस्वियों को शारीरिक कष्ट दें, हमें यह आश्रम छोड़ देना चाहिए। समीप ही एक सुंदर वन है, जहाँ फल-मूल प्रचुर मात्रा में हैं। मैं और मेरे अनुयायी वहाँ अपने पुराने आश्रम में शरण लेंगे। खर ने पूर्व में भी तुम्हारे साथ अन्याय किया है। यदि इच्छा हो, तो तुम भी हमारे साथ चल सकते हो। परिवार की सुरक्षा को लेकर जो सदा चिंतित रहता है, उसके लिए यहाँ रहना कठिन है।” राम ने उस तपस्वी को और भी समझाने का प्रयास किया, किंतु वे उन्हें रोक न सके। आश्रम के प्रधान ने राम से विदा ली, उन्हें आश्वस्त किया और अपने समुदाय के साथ वहाँ से प्रस्थान कर गए। राम ने श्रद्धापूर्वक उन तपस्वियों का कुछ दूर तक अनुसरण किया, उन्हें प्रणाम किया और उनके निर्देशानुसार अपने आश्रम लौट आए। यद्यपि सभी तपस्वी चले गए थे, फिर भी राम एक क्षण के लिए भी आश्रम नहीं छोड़ते थे, क्योंकि तपस्वी उनके प्रति अत्यंत श्रद्धावान थे और सदा उनके साथ रहते थे। जब तपस्वी चले गए, तब राम ने विचार किया और कई कारणों से उस स्थान को अब निवास योग्य नहीं पाया। उन्होंने मन ही मन सोचा, “यहीं भरत ने मुझसे भेंट की थी, मेरी माताएँ और नगर के लोग भी यहीं आए थे; अब उन्हें स्मरण कर मेरा मन सदा व्याकुल रहता है। भरत के शिविर के कारण यहाँ की भूमि भी घोड़ों और हाथियों के गोबर से बहुत गंदली हो गई है।” इन सब कारणों से, राम ने अन्यत्र जाने का विचार किया और सीता तथा लक्ष्मण के साथ वहाँ से प्रस्थान किया। राम, जिनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली हुई थी, अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे और उन्हें प्रणाम किया। venerable अत्रि ने उन्हें पुत्रवत स्नेह दिया। उन्होंने स्वयं आगे बढ़कर राम, लक्ष्मण और सीता का आदरपूर्वक स्वागत किया और दोनों—सौमित्रि लक्ष्मण तथा पुण्यशीला सीता—को सान्त्वना और सम्मान दिया।