ರಾಮಚಂದ್ರನಿಗೆ ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿ, “ನೀನು ಪುರುಷೋತ್ತಮನು, ರಾಘವ, ನಿನ್ನನ್ನು ಅಜಯ ಮಹರ್ಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಇಲ್ಲಿ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂದಿರುವುದು ಅತ್ಯಂತ ಧನ್ಯತೆ. ಅವನು ಅಪಾರ ತೇಜಸ್ಸಿನ ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿ, ಅವನ ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹಿಮೆ ಅಳವಿಲ್ಲದದು, ಅವನು ಪಡೆದಿರುವ ಪರಮ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನಾನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದರು. “ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಿನ್ನಿಗಿಂತ ಧನ್ಯನಾದವನು ಇಲ್ಲ, ರಾಮಾ! ಕುಶಿಕನ ಮಗನಾದ ಈ ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ನಿನ್ನ ರಕ್ಷಕನಾಗಿದ್ದಾನೆ.” “ನಾನು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ, ಯಥಾರ್ಥವಾಗಿ, ಮಹರ್ಷಿ ಕೌಶಿಕನ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ನೀನು ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು,” ಎಂದು ಆಚಾರ್ಯನು ಶುರುಮಾಡಿದರು. “ಅವನು ಧರ್ಮದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ಧರ್ಮಪಾಲಕ, ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣ, ಪ್ರಜಾಪಾಲಕನಾಗಿದ್ದ ರಾಜನು. ಪ್ರಜಾಪತಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಕುಶ ಎಂಬ ರಾಜನಿದ್ದ, ಅವನ ಮಗನು ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿಯಾದ, ಅತ್ಯಧಿಕ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಕುಶನಾಭ. ಕುಶನಾಭನ ಮಗನು ಗಾಧಿ ಎಂಬ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಜನು, ಗಾಧಿಯ ಮಗನು ಮಹಾತೇಜಸ್ವಿ ಮಹರ್ಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ.” “ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಅನೇಕ ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಧರ್ಮದೊಂದಿಗೆ ಆಳಿದ ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿ ರಾಜನು. ಒಮ್ಮೆ ಅವನು ತನ್ನ ಮಹಾಸೈನ್ಯವನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ವಿವಿಧ ಪಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ದೇಶದಾದ್ಯಂತ ಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿದನು. ಅವನು ನಗರಗಳು, ರಾಜ್ಯಗಳು, ನದಿಗಳು, ಮಹಾಪರ್ವತಗಳು ಇವುಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ದಾಟಿ, ಒಂದೊಂದು ಆಶ್ರಮಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಾ ಸಾಗಿದನು. ಹೀಗೆ ಸಾಗುತ್ತಾ ಅವನು ವಸಿಷ್ಠರ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಆ ಆಶ್ರಮವು ಸುಂದರ ಪುಷ್ಪಲತಾ, ವೃಕ್ಷಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು; ನಾನಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಸಿದ್ಧರು, ಚಾರಣರು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದ ಸ್ಥಳವಾಗಿತ್ತು. ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಕಿನ್ನರರು, ಶಾಂತವಾದ ಜಿಂಕೆಗಳು, ಮತ್ತು ದ್ವಿಜಾತಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳ ಸಭೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ದೇವರ್ಷಿಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು; ಮಹಾತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಬೆಂಕಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ಮಹಾತ್ಮರು ಅಲ್ಲಿದ್ದರೆ. ಸದಾ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಋಷಿಗಳು, ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ ಕಾಣುವವರು, ಕೆಲವರು ನೀರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸೇವಿಸುವವರು, ಕೆಲವರು ವಾಯುವನ್ನು, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ಬಿದ್ದ ಎಲೆಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸೇವಿಸುವವರು ಇದ್ದರು. ಹಣ್ಣು, ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸೇವಿಸುವ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ, ವಾಲಖಿಲ್ಯರು ಸೇರಿದಂತೆ ಜಪ, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ಋಷಿಗಳು ಇದ್ದರು. ಎಲ್ಲೆಡೆ ವೈಖಾನಸ ಮುಂತಾದ ಋಷಿಗಳಿಂದ ಆಶ್ರಮವು ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು. ವಿಜಯಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ವಸಿಷ್ಠರ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅದು ಮತ್ತೊಂದು ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕದಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು.” “ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಬಾಳಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೆರಡನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು,” ಎಂದು ಕಥನ ಮುಂದುವರಿದು, “ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನನ್ನು ಕಂಡ ವೀರ ವಸಿಷ್ಠನು ಪರಮ ಸಂತೋಷಗೊಂಡನು. ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಗೌರವದಿಂದ ವಂದಿಸಿ, ವೇದಪಾರಗತ ವಸಿಷ್ಠನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ವಸಿಷ್ಠನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿ, ಗೌರವಪೂರ್ವಕ ಆಸನವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ, ವಸಿಷ್ಠನು ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ ಹಣ್ಣು, ಬೆರಳುಗಳನ್ನು ತಂದು ಸಮರ್ಪಿಸಿದನು. ವಸಿಷ್ಠನ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು, ಅಲ್ಲಿ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರಗಳು, ಶಿಷ್ಯರು—allರ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು, ವೃಕ್ಷಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಮಹರ್ಷಿ ವಸಿಷ್ಠನಿಗೆ ಶುಭಾಶಯಗಳನ್ನು ತಿಳಿಸಿದನು.” “ಬ್ರಹ್ಮನ ಪುತ್ರನಾದ ವಸಿಷ್ಠನು, ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹಿಮೆಯುಳ್ಳ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನನ್ನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: ‘ರಾಜನೇ, ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯೇ? ನೀನು ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ಧರ್ಮದಿಂದ ಆಳುತ್ತೀಯಾ? ನೀನು ಧರ್ಮಪಾಲಕನಾಗಿ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತೀಯಾ? ನಿನ್ನ ಸೇವಕರು ಸಮೃದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ? ಅವರು ನಿನಗೆ ವಿಧೇಯರಾಗಿದ್ದಾರೆಯೇ? ನೀನು ಎಲ್ಲ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ್ದೀಯಾ? ನಿನ್ನ ಸೈನ್ಯ, ಧನ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಪುತ್ರರು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳು—allರ ಕ್ಷೇಮವಿದೆಯೇ?’ ಎಂದು ವಿಚಾರಿಸಿದನು.” “ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯೆಂದು ವಸಿಷ್ಠನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು. ನಂತರ, ಇಬ್ಬರೂ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿ ಪರಸ್ಪರ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಸಂಭಾಷಣೆಯ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ವಸಿಷ್ಠನು, ರಾಘವಕುಲಜ, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನನ್ನು ನೋಡಿ, ಸ್ಮಿತಮುಖದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘ಈ ಮಹಾಸೈನ್ಯಕ್ಕೂ, ನಿನಗೂ, ನಾನು ಯೋಗ್ಯವಾದ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನಿಂದ ಈ ಗೌರವವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು. ನೀನು ಅತಿಥಿಶ್ರೇಷ್ಠ, ರಾಜನೇ, ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಬೇಕಾದವನು.’” “ವಸಿಷ್ಠನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಜ್ಞಾನಶಾಲಿಯಾದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು, ‘ನಿನ್ನ ಆತಿಥ್ಯವಚನಗಳಿಂದಲೇ ನನಗೆ ಪೂರ್ಣ ಗೌರವ ದೊರೆತಿದೆ,’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ‘ನಿನ್ನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ದೊರಕುವ ಹಣ್ಣು, ಬೆರುಳು, ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನಕ್ಕೆ ನೀರು, ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ದರ್ಶನ—ಇವುಗಳಿಂದ ನನಗೆ ಸಮರ್ಪಕ ಗೌರವ ದೊರೆತಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ ನಾನು ವಂದಿಸಿ ಹೊರಡುವೆನು; ಸ್ನೇಹಪೂರ್ಣ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡು,’ ಎಂದನು.” “ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ವಸಿಷ್ಠನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿದನು. ಆಗ ಗಾಧಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು, ‘ಸಾಧು! ನಿಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಆಗಲಿ, ಮಹರ್ಷಿಶ್ರೇಷ್ಠ,’ ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು.” “ಹೀಗೆ ಒಪ್ಪಿಗೆಯಾದ ಮೇಲೆ, ವೇದಪಾರಗತ ವಸಿಷ್ಠನು ಹರ್ಷದಿಂದ ಪಾಪವಿಮುಕ್ತಳಾದ ಶಬಳೆಯನ್ನು ಕರೆದು, ‘ಬಾ, ಬಾ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ, ಶಬಳೇ! ನನ್ನ ಮಾತು ಕೇಳು. ಈ ರಾಜರ್ಷಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಭೋಜನ-ಗೌರವವನ್ನು ನೀಡಲು ನಾನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇನೆ; ಅದನ್ನು ನನಗಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರಿಗೂ ಅವರ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ, ಆರು ರುಚಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ದೇವಮಾಯವಾದ ಕಾಮಧೇನು, ಎಲ್ಲ ವಾಂಛಿತ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಸುರಿಸು. ಶಬಳೇ, ಬೇಗನೆ ಎಲ್ಲ ವಿಧದ ಅನ್ನ-ಪಾನ, ದ್ರವ, ಲೇಹ್ಯ, ಚೋಷ್ಯ—ರಸ, ಧಾನ್ಯ, ಪಾನೀಯಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಭೋಜನವನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸು,’ ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದನು.” ಹೀಗೆ ವಸಿಷ್ಠರ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಮತ್ತು ಅವನ ಸೈನ್ಯಕ್ಕೆ ಅದ್ಭುತ ಆತಿಥ್ಯ ಸಿದ್ಧವಾಗಲು ಆರಂಭವಾಯಿತು.