ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿ, ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದ ತಮ್ಮ ಗಂಡರನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ಗದರಿಸಿದರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳು ಗಜಗಳಿಗೆ ಚುಚ್ಚುವ ಕಡ್ಡಿಯಂತೆ ಹೃದಯವನ್ನು ನೋಯಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. "ನಮಗೆ ಮನೆಗಳಿಂದ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ? ಹೆಂಡತಿಗಳಿಂದ, ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ, ಮಕ್ಕಳಿಂದ ಅಥವಾ ಇತರ ಸೌಖ್ಯಗಳಿಂದ ಏನು ಉಪಯೋಗ? ರಾಘವನನ್ನು ಕಾಣದವರು ಇವೆಲ್ಲವೂ ವ್ಯರ್ಥ," ಎಂದು ಅವರು ಅಳಿದರು. "ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಪುರುಷನು ಒಬ್ಬನೇ ಉಳಿದಿದ್ದಾನೆ—ಅವನೇ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು. ಅವನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಕುತ್ಸ್ಥ ರಾಮನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ," ಎಂದು ಅವರು ವಿಷಾದದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಅವನಿಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುವ ನದಿಗಳು, ಕಮಲಪೂರ್ಣ ಸರೋವರಗಳು ಮತ್ತು ತೊರೆಗಳು ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು. ಆನಂದದಾಯಕವಾದ ಅರಣ್ಯಗಳು, ಮಹಾನದಿಗಳು, ವಿಶಾಲವಾದ ಕೆಸರು ಪ್ರದೇಶಗಳು ಮತ್ತು ಶಿಖರಗಳಿರುವ ಪರ್ವತಗಳು—allವೂ ರಾಮನಿಗೆ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ." "ರಾಮನು ಯಾವ ಪರ್ವತ ಅಥವಾ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿದರೂ ಅದು ಅವನನ್ನು ಪ್ರಿಯ ಅತಿಥಿಯಂತೆ ಗೌರವಿಸುತ್ತದೆ. ಋತುಬಾಹ್ಯವಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ, ವಿವಿಧ ಹೂವಿನಿಂದ ಮಾಡಿದ ಮುಕುಟಗಳು, ಹಣ್ಣುಗಳು ಮತ್ತು ಹೂವುಗಳ ಸಮರ್ಪಣೆಗಳು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಪರ್ವತಗಳು ತನ್ನ ದಯೆಯಿಂದ ರಾಮನಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಣ್ಣು-ಹೂವುಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತವೆ. ಪರ್ವತಗಳು ಶುದ್ಧ ನೀರನ್ನು ಹರಿಸಿ, ಅನೇಕ ಅದ್ಭುತವಾದ ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಜಲಪಾತಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತವೆ." "ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳೆದ ಮರಗಳು ರಾಮನಿಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ. ರಾಮನು ಇರುವ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಭಯವೂ ಇಲ್ಲ, ಸೋಲೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಶೂರ, ಬಲಶಾಲಿ, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು. ಅವನು ದೂರ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಕೂಡ ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸೋಣ," ಎಂದು ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಗಂಡಂದಿರನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದರು. "ಅಂತಹ ಮಹಾತ್ಮನ ನೆರಳು ಸುಖಕರವಾಗಿದೆ; ಅವನು ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಕ, ಆಶ್ರಯ ಮತ್ತು ಗುರಿ. ನಾವು ಸೀತೆಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡೋಣ, ನೀವು ರಾಮನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಿರಿ," ಎಂದು ದುಃಖಭರಿತ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಗಂಡಂದಿರಿಗೆ ವಿವಿಧ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು. "ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ನಿಮ್ಮ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವನು; ಸೀತೆಯೂ ಈ ಜನರ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುವಳು." "ಈ ಅಸಹ್ಯ ನಗರದಲ್ಲಿ, ಆತಂಕಭರಿತ ಮನಸ್ಸುಗಳಿರುವ ಜನರ ನಡುವೆ, ಯಾರಿಗೂ ಸಂತೋಷ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಕೈಕೆಯಿಯು ಅನ್ಯಾಯವಾಗಿ ಆಳಿದರೆ, ನಮ್ಮ ಜೀವನಕ್ಕೂ, ಮಕ್ಕಳಿಗೂ, ಸಂಪತ್ತಿಗೂ ಯಾವುದೇ ಮೌಲ್ಯವಿಲ್ಲ." ಅವರು ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ ಹೇಳಿದರು: "ತನ್ನ ಮಗನನ್ನೂ ಗಂಡನನ್ನೂ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಿದವಳಾದ ಕೈಕೆಯಿಯು, ತನ್ನ ವಂಶಕ್ಕೆ ಕಳಂಕವಾದಳು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಯಾರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ?" "ನಾವು ಕೈಕೆಯಿಯ ಅಧೀನದಲ್ಲಿ ಸೇವಕರಾಗಿ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಬದುಕಿರುವವರೆಗೆ, ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಬದುಕುವುದೂ ಶಾಪವಾಗಿದೆ. ರಾಜಪುತ್ರನನ್ನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದಂತೆ ಮಾಡಿದ ಆ ಕ್ರೂರಿಯ ಮುಖವನ್ನು ಕಂಡವನು ಹೇಗೆ ಸುಖದಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಾನೆ? ಎಲ್ಲವೂ ದುಃಖಿತ, ನಿರಾಶ್ರಿತ, ನಾಯಕವಿಲ್ಲದಂತಾಗಿದೆ; ಕೈಕೆಯಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಾಶವಾಗಲಿದೆ." "ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೇಲೆ ರಾಜನು ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ; ದಶರಥನು ಮೃತನಾದರೆ, ರಾಜ್ಯದ ನಾಶವು ಖಚಿತ. ಪುಣ್ಯವಿಲ್ಲದ, ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವ ನೀವು ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯಿರಿ ಅಥವಾ ರಾಮನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಇಲ್ಲವೇ ಮರಳಲಾಗದ ಲೋಕವನ್ನು ಸೇರಿರಿ. ರಾಮನು ಸುಳ್ಳಾಗಿ ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಹೋದನು; ಅವನು ಸೀತಾ ಹಾಗೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಭರತನಿಗೆ ಬೇಟೆಗೆ ಬಿದ್ದ ಪ್ರಾಣಿಗಳಂತೆ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟನು." "ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಅಣ್ಣನಾದ ರಾಮನು, ಗಂಭೀರವಾದ ಮೈಬಣ್ಣ, ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತ ಮುಖ, ಮಡುಬೋನಿಗೆ ಮರೆವ ಹಸುರು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಬಲ, ದೀರ್ಘ ಭುಜಗಳು, ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳು—ಅವನು ಮೊದಲೇ ಮಾತಾಡುತ್ತಾನೆ, ಮಧುರವಾಗಿ, ಸತ್ಯವಾಗಿ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿ, ಸೌಮ್ಯ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪ್ರಿಯ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಮನೋಹರ." "ಅವನಂತ ಪುರುಷಶಾರ್ಧೂಲನು, ಮದೋನ್ಮತ್ತ ಗಜದ ನಡೆ ಹೊಂದಿರುವ, ಮಹಾರಥಿಯು, ಅರಣ್ಯಗಳನ್ನು ಸುಂದರಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ರೀತಿ ಮಹಿಳೆಯರು ದುಃಖದಿಂದ, ಮರಣ ಭಯದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿ, ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು." "ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸೂರ್ಯನ ಅಸ್ತಮಯವಾಯಿತು ಮತ್ತು ರಾತ್ರಿ ಬಂತು. ಅಗ್ನಿಗಳು ಆರಿದವು, ಸಂಭಾಷಣೆಗಳು ನಿಂತವು, ನಗರವು ತಮಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಂತೆ ತೋರ್ಪಟ್ಟಿತು. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳ ವಸ್ತುಗಳು, ಆನಂದ, ಆಶ್ರಯ ಎಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲದಂತೆ ಆಯಿತು; ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಕ್ಷತ್ರರಹಿತ ಆಕಾಶದಂತೆ ಶೂನ್ಯವಾಯಿತು." "ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಕಂಗಾಲಾದ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಮಗ ಅಥವಾ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮನನ್ನು ದೂರ ಕಳಿಸಿದ್ದಂತೆ ದುಃಖದಿಂದ ಅಳಿದರು. ತಮ್ಮ ಮಗನಿಗಾಗಿ ದುಃಖ ಪಟ್ಟರೂ, ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಅವರ ದುಃಖ ಇನ್ನಷ್ಟು ಗಂಭೀರವಾಗಿತ್ತು. ಅಯೋಧ್ಯೆ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿಬಿಟ್ಟಿತು—ಅದರಲ್ಲಿದ್ದ ನದಿಗಳು ಹಿಂದುಗಿದಂತೆ; ಹಾಡು, ಹಬ್ಬ, ನೃತ್ಯ, ಸಂಗೀತ ಎಲ್ಲವೂ ನಿಂತಿತು; ಸಂತೋಷ ಮಾಯವಾಯಿತು; ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳು ಮುಚ್ಚಿಬಿಟ್ಟವು." ಇಂತಹ ರೀತಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನಲವತ್ತೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯವು ಮುಕ್ತಾಯವಾದುದು. ಅತ್ತ, ಪುರುಷಶಾರ್ಧೂಲನಾದ ರಾಮನು, ಉಳಿದ ರಾತ್ರಿ ತುಂಬಾ ದೂರ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುತ್ತಾ, ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಎತ್ತಿ ಹಿಡಿದು ನಿರಂತರವಾಗಿ ನೆನಪಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಹೀಗೆ ಸಾಗುತ್ತಾ ಶುಭಕರವಾದ ರಾತ್ರಿ ಮುಗಿಯಿತು; ಪವಿತ್ರ ಪ್ರಭಾತವನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿ, ರಾಜ್ಯದ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಅವನ ಪಯಣದಲ್ಲಿ ದೂರದ ಹಳ್ಳಿಗಳು, ಹೂವಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಅರಣ್ಯಗಳು—allವನ್ನು ಅವನು ನೋಡುತ್ತಾ ಹೋದನು; ಅವನು ಹೋದ ರೀತಿ, ಉತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳಿಂದ ಹಾರಿದ ಬಾಣಗಳಂತೆ ವೇಗವಾಗಿ ಸಾಗಿದನು. ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಜನರ ಮಾತುಗಳು ಅವನಿಗೆ ಕೇಳಿಬಂದವು: "ಅಯ್ಯೋ, ಕಾಮಬಂಧನಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದ ದಶರಥನಿಗೆ ಲಜ್ಜೆ ಇರಲಿ!" "ಇಂದು ಕೈಕೆಯಿಯು ಕ್ರೂರಳು, ಪಾಪಿಣಿ, ದುಷ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನವಳು; ಅವಳು ಮಿತಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿ ಕಠಿಣವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು, ಬುದ್ಧಿಶಾಲಿಯನ್ನೂ, ದಯಾಳುವನ್ನೂ, ಶ್ರದ್ಧಾವಂತನನ್ನೂ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳಿಸುತ್ತಾಳೆ." "ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿ ಸೀತೆಯು, ಯಾವಾಗಲೂ ಸುಖದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದು ಬಂದಳು, ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಅವಳು ದುಃಖವನ್ನು ಹೇಗೆ ಅನುಭವಿಸಬಹುದು?" ಎಂದು ಜನರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಂತಹ ದುಃಖಭರಿತ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಪಥದಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿದನು.