ശ്രീരാമനും ലക്ഷ്മണനും മഹർഷി വിശ്വാമിത്രനോടൊപ്പം യാത്ര തുടരുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് രാമൻ ആ മനോഹരമായ, ശുദ്ധജലവും ആഴവും മണലറ്റങ്ങൾ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്ന ശോണാനദിയെ കണ്ടത്. “മഹർഷേ, ഈ നദി കടക്കാൻ നമുക്ക് ഏത് വഴി പോകണം?” എന്നു രാമൻ വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു. വിശ്വാമിത്രൻ മറുപടി നൽകി: “ഈ വഴിയാണ് ഞാൻ സൂചിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്. മഹർഷിമാർ സഞ്ചരിക്കുന്ന പാത ഇതാണ്.” പണ്ഡിതനായ വിശ്വാമിത്രൻ അങ്ങനെ പറഞ്ഞതോടെ, മഹർഷിമാർ ആ കാട്ടുകൾ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് യാത്ര തുടരുകയും ചെയ്തു. അർദ്ധദിവസം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവർ ദൂരത്ത് ജഹ്നവീ എന്ന മഹാനദിയെ കണ്ടു. അതൊരു വിശുദ്ധനദിയായിരുന്നു; ഹംസകളും വാലക്കോകളും നിറഞ്ഞു, മഹർഷിമാർക്ക് പ്രിയപ്പെട്ടതും. ആ ദിവ്യമായ ജലധാരയെ കണ്ടപ്പോൾ രാഘവനും മഹർഷിമാരും എല്ലാവരും ഹർഷിതരായി. നദീതീരത്ത് അവർ താമസസൗകര്യം ഒരുക്കി. ആചാരപ്രകാരം കുളിച്ചു, പിതാക്കന്മാർക്കും ദേവതകൾക്കും അർപ്പണങ്ങൾ നൽകി. ഹോമങ്ങൾ നടത്തി, അമൃതസദൃശമായ അഹുതികൾ കഴിച്ചു അവർ ജഹ്നവീയുടെ തീരത്ത് സന്തോഷത്തോടെ വിശ്രമിച്ചു. അപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ വിശ്വാമിത്രനെ ചുറ്റി എല്ലാവരും യോഗ്യമായിരിപ്പിൽ ഇരുന്നു. രാമനും ലക്ഷ്മണനും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. സന്തോഷഭരിതനായ രാമൻ വിശ്വാമിത്രനോട് ചോദിച്ചു: “ഭഗവനേ, ത്രിപഥഗാമിനിയായ ഗംഗയുടെ മഹത്വം ഞാൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എങ്ങനെ അവൾ മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും ജയിച്ച് നദികളിൽ ശ്രേഷ്ഠയായി?” രാമന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട്, മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ ഗംഗയുടെ ഉത്ഭവവും ജനനവും വിശദമായി വിവരിക്കാൻ തുടങ്ങി. “രാമാ, പർവതാധിപതിയായ ഹിമവാൻ, ഭൂമിയിൽ അപാര സൗന്ദര്യമുള്ള രണ്ടു പുത്രിമാരെക്കൊണ്ടവനായിരുന്നു. അവളുടെ അമ്മ മെനാ, മെരുവിന്റെ പുത്രിയും ഹിമവാന്റെ പ്രിയപത്നിയുമായിരുന്നു. അവരിൽ മുതിർന്നവളാണ് ഗംഗ, രണ്ടാമത്തെ ഉമാ. ദേവതകളുടെ കാര്യങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച് ദേവന്മാർ ഹിമവാനോട് ഗംഗയെ അപേക്ഷിച്ചു. ലോകങ്ങളെ ശുദ്ധീകരിക്കുന്ന ഗംഗയെ ഹിമവാൻ ധർമ്മപഥത്തിൽ ദാനമായി നൽകി. ദേവന്മാർ ഗംഗയെ പ്രാപിച്ച ശേഷം തങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം പൂർത്തിയാക്കി തിരിച്ചു. മറ്റേ പുത്രി ഉമ, അതിമഹത്തായ വ്രതങ്ങൾ അനുഷ്ഠിച്ച് കഠിനതപസ്സിൽ ലീനയായി. ഹിമവാൻ ഉമയെ രുദ്രനു സമർപ്പിച്ചു; അവൾ ലോകമാകെ ആദരിക്കപ്പെടുന്നവളായിരുന്നു. രാമാ, ലോകം ആദരിക്കുന്ന ഈ രണ്ടുപുത്രിമാരാണ് ഗംഗയും ഉമാദേവിയും. ഗംഗ മൂന്നു പാതകളിൽ ഒഴുകുന്ന മഹാനദിയാണ്. ആദ്യമായി അവൾ ആകാശത്തിലേക്ക് ഉയർന്നു. ദിവ്യമായ ഗംഗ, പർവതാധിപതിയുടെ പുത്രി, പാപരഹിതയും ജലധാരയുമായി ദേവലോകത്തേക്ക് ഉയർന്നു. ഇവിടെ വിശ്വാമിത്രൻ കഥ അവസാനിപ്പിച്ചപ്പോൾ, രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആ കഥയിൽ ആനന്ദംകൊണ്ടു മഹർഷിയെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തു. അവർ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ഭഗവൻ, ഗംഗയുടെ ദിവ്യവും മാനുഷികവുമായ ജനനകഥ മുഴുവനും വിശദമായി പറയേണ്ടതുണ്ട്. ഗംഗ മൂന്നു പാതകളിൽ ഒഴുകുന്നവളായത് എങ്ങനെ? ഏതു കര്മങ്ങൾ കൊണ്ട്, ആരുടെ സഹവാസത്തിൽ അവൾക്ക് ഈ സ്ഥാനം ലഭിച്ചു?” രാമന്റെ ഈ ചോദ്യത്തിന്, മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ മഹർഷിമാരുടെ ഇടയിൽ മുഴുവൻ കഥയും വിശദമായി പറഞ്ഞു: “രാമാ, പുരാതനകാലത്ത് മഹാതപസ്വിയായ ശിതികണ്ഠൻ (ശിവൻ) പുതുവിവാഹിതനായിരുന്നു. ഭഗവതിയെ ദർശിച്ച്, മഹാദേവൻ അവളോടൊപ്പം സങ്കല്പിച്ചു. അങ്ങനെ, ശിവനും പാർവതിയും ദീർഘകാലം (നൂറ്റാണ്ട് ദിവ്യവർഷങ്ങൾ) ഒരുമിച്ചു കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ, ഒരു സന്താനവും അവർക്കു ജനിച്ചില്ല. ദേവന്മാർക്കും ബ്രഹ്മാവിനും വലിയ ആശങ്കയുണ്ടായി: ‘ഇവിടെ ജനിക്കുന്ന സൃഷ്ടിയെ ലോകം സഹിക്കുമോ?’ എന്നു അവർ ഭയപ്പെട്ടു. അപ്പോൾ ദേവന്മാർ ശിവന്റെ സന്നിധിയിൽ വന്നു നമസ്കരിച്ചു: ‘ദേവാദിദേവാ, ലോകക്ഷേമം ആഗ്രഹിക്കുന്നവനേ, ഞങ്ങൾ പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു—ദയവായി നമ്മെ അനുഗ്രഹിക്കണം. നിങ്ങളുടെ ശക്തി ലോകങ്ങൾക്കു സഹിക്കാനാവില്ല. ബ്രഹ്മതപസ്സിൽ സമർപ്പിച്ച്, ദേവിയോടൊപ്പം തപസ്സു അനുഷ്ഠിക്കണം. മൂന്നു ലോകങ്ങളുടെ ക്ഷേമത്തിനായി, നിങ്ങളുടെ ശക്തിയെ നിയന്ത്രിക്കുക. ലോകങ്ങൾ നശിക്കാതിരിക്കാൻ അത് ആവശ്യമാണു.’ ദേവന്മാരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, ലോകങ്ങളുടെ മഹേശ്വരൻ സമ്മതിച്ചു: ‘ശക്തിയെ ശക്തിയാൽ നിയന്ത്രിക്കാം. ദേവിമാരോടൊപ്പം ഞാൻ തപസ്സനുഷ്ഠിക്കും. ദേവരും ഭൂമിയും ക്ഷേമം പ്രാപിക്കട്ടെ. എന്നാൽ, എന്റെ പരമശക്തി ആരാണ് സഹിക്കുവാൻ?’ ശിവന്റെ ഈ ചോദ്യം കേട്ട് ദേവന്മാർ പറഞ്ഞു: ‘ഇന്ന് ഉണർത്തപ്പെട്ട നിങ്ങളുടെ ശക്തിയെ ഭൂമിയാണ് ധരിക്കേണ്ടത്.’ അപ്പോൾ ശിവൻ തന്റെ മഹാശക്തിയെ ഭൂമിയിൽ വിടുതൽ ചെയ്തു. അതിനാൽ ഭൂമി, പർവതങ്ങളും വനങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ, ആ ശക്തിയിൽ നിറഞ്ഞു. പിന്നീട് ദേവന്മാർ അഗ്നിയെ വിളിച്ചു: ‘മഹാശക്തിയുള്ള അഗ്നേ, വാതാവുമായി ചേർന്ന് ഭൂമിയിൽ പ്രവേശിക്കൂ.’ അങ്ങനെ അഗ്നി ഭൂമിയിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, ശ്വേതപർവ്വതവും ദിവ്യമായ ശരവണമെന്ന പ്രദേശവും അഗ്നിയുടെ ജ്വാലപോലെയും സൂര്യന്റെ പ്രകാശപോലെയും തെളിഞ്ഞു. ഇങ്ങനെ മഹാനദിയായ ഗംഗയുടെ ഉത്ഭവവും മൂലവും, അവളുടെ ത്രിപഥഗാമിത്വവും മഹർഷി വിശ്വാമിത്രൻ രാമനും ലക്ഷ്മണനും മഹർഷിമാർക്കും വിശദമായി പകർന്നു.