പ്രിയരേ, ഈ കാടിന്റെ എല്ലാ ദിക്കുകളിലും ഈ മനുഷ്യരും വേട്ടക്കാരും ചേർന്ന് നീ വേഗത്തിൽ അന്വേഷിക്കണമെന്ന് ഭാരതൻ ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു. അങ്ങിനെ തന്നെ, ഗുഹൻ തന്റെ ആയുധങ്ങളായ വില്ലും അമ്പും വാളും കൈയിൽ എടുത്ത്, ആയിരം ബന്ധുക്കളോടൊപ്പം കാകുത്ഥ്സനെ ഈ സ്ഥലത്ത് അന്വേഷിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം കല്പിച്ചു. ഞാൻ തന്നെ മന്ത്രിമാരും നഗരവാസികളും മൂപ്പന്മാരും ദ്വിജന്മാരുമൊക്കെ കൂടെകൊണ്ട് കാലിൽ നടന്ന് ഈ കാട് മുഴുവൻ തിരയും, എന്നും ഭാരതൻ ഉറപ്പിച്ചു. രാമനെയോ, ശക്തനായ ലക്ഷ്മണനെയോ, മഹാഭാഗ്യശാലിയായ വൈദേഹിയെ കാണുന്നതുവരെ എനിക്ക് ഒരിക്കലും മനസ്സിന് സമാധാനമുണ്ടാകില്ലെന്നും, എന്റെ സഹോദരന്റെ മുഖം, ചന്ദ്രനെപ്പോലെ പ്രകാശമുള്ളതും താമരപ്പൂവിന്റെ കിളികളുപോലുള്ള കണ്ണുകളുമുള്ളതും, ഞാൻ കാണുന്നതുവരെ എനിക്ക് ശാന്തിയില്ലെന്നും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ രാജമുദ്രയുള്ള പാദങ്ങൾ എന്റെ തലയിൽ വയ്ക്കുന്നതുവരെ എനിക്ക് ശാന്തിയില്ലെന്നും ഭാരതൻ തന്റെ ഹൃദയത്തിന്റെ വേദന തുറന്നു പറഞ്ഞു. രാജ്യത്തിന് യോജ്യനായ രാമൻ പിതാക്കന്മാരുടെ രാജസിംഹാസനത്തിൽ ഇരുന്നു അഭിഷേകജലം സ്വീകരിക്കുന്നതുവരെ എനിക്ക് മനസ്സിൽ സമാധാനമുണ്ടാകില്ല. സൗമിത്രി ഭാഗ്യശാലിയാകുന്നു, കാരണം അദ്ദേഹം രാമന്റെ ചന്ദ്രനുപോലുള്ള, താമരക്കണ്ണുകളുള്ള മുഖം നേരിൽ കാണുന്നു. ജനകപുത്രിയായ മഹാഭാഗ്യശാലിയായ വൈദേഹി തന്റെ ഭർത്താവിനൊപ്പം സമുദ്രം ചുറ്റിപ്പറ്റിയ ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നു എന്നത് എത്ര ഭാഗ്യമാണ്! കാകുത്ഥ്സൻ കുബേരൻ നന്ദനവനത്തിൽ താമസിക്കുന്നത് പോലെ, ചിത്രകൂടം എന്ന ഈ മഹാപർവ്വതത്തിൽ വാസം ചെയ്യുന്നുവെന്നത് ഈ പർവ്വതത്തിന് ഭാഗ്യമാണ്. കാട്ടുമൃഗങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഈ ഭയാനകവനം, ധീരനായ രാമൻ, യുദ്ധശൂരന്മാരിൽ മുൻപന്തിയിലിരിക്കുന്നവൻ, ഇവിടെ താമസിക്കുന്നു എന്നതുകൊണ്ട് തന്നെ തന്റെ ധർമ്മം നിറവേറ്റി. ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞ ശേഷം, പുരുഷോത്തമനായ മഹാബാഹുവും പ്രശസ്തനുമായ ഭാരതൻ കാലിൽ നടന്ന് ആ മഹാവനത്തിൽ കടന്നു. മലകളുടെ ചരിവിൽ വളർന്നിരിക്കുന്ന പൂക്കളാൽ അലങ്കരിച്ച മരക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ അദ്ദേഹം നടന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം മൂലം വേരുകൾ വീണ്ടും വീണ്ടും കാണേണ്ടതില്ലായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ഭാരതനും കൂട്ടുകാരും 'ഇവിടെ രാമനുണ്ട്' എന്ന് മനസ്സിലാക്കി, ജലാശയത്തിന്റെ അപ്പുറത്ത് എത്തിയതുപോലെ അവിശ്വാസത്തോടെ നോക്കി. ചിത്രകൂടപർവ്വതത്തിൽ രാമന്റെ ആശ്രമം വിശുദ്ധരും മഹാത്മാക്കളും വസിക്കുന്നതായ വിവരം അറിഞ്ഞു, മഹാത്മാവായ ഭാരതൻ ഗുഹനോടൊപ്പം സൈന്യത്തെ ക്രമീകരിച്ച് വേഗത്തിൽ അവിടേക്ക് പോയി. ഇങ്ങനെ പുരാതനവും മഹത്വമുള്ള വാല്മീകി രചിച്ച ശ്രീരാമായണത്തിലെ അയ്യോധ്യാകാണ്ഡത്തിലെ തൊണ്ണൂറ്റിയെട്ടാം സർഗം സമാപിച്ചു. സൈന്യം വിശ്രമിച്ചപ്പോൾ, ഉത്സുകനായ ഭാരതൻ ശത്രുഘ്നനോട് വഴി കാണിച്ച് സഹോദരനെ കാണാൻ പുറപ്പെട്ടു. തന്റെ മാതാവിനെ വേഗത്തിൽ കൊണ്ടുവരാൻ വസിഷ്ഠമുനിക്ക് സന്ദേശം അയച്ചു, മുതിർന്നവരോടുള്ള ഭക്തിയോടെ മുന്നോട്ട് ഓടി. സുമന്ത്രനും ശത്രുഘ്നനെയും പിന്തുടർന്നു, രാമനെ കാണാൻ ഇരുവരും ആകാംക്ഷയോടെ. ഭാരതൻ നടന്ന് പോകുമ്പോൾ സഹോദരന്റെ ഇലകൂടാരവും, വാനപ്രസ്ഥന്മാരുടെ താമസസ്ഥലങ്ങൾക്കിടയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ആശ്രമവും അവൻ കണ്ടു. ആ കൂടാരത്തിന് മുമ്പിൽ ചുണ്ടിയ മരക്കൊമ്പുകളും പൊക്കി വച്ച പൂക്കളും അവൻ കണ്ടു. രാമനും ലക്ഷ്മണനും വന്നു താമസിച്ചിരുന്ന ആശ്രമം, മരങ്ങളിൽ പുകയിട്ട കുശമുണ്ടായ വസ്ത്രങ്ങൾക്കൊണ്ട് അവിടെ അവരുടെ സാന്നിദ്ധ്യം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. കാട്ടിൽ മാൻ, കാട്ടുപോത്ത് എന്നിവയുടെ ത്വക്കിൽ നിന്നുണ്ടാക്കിയ ചൂടിനായി കെട്ടിയ വലിയ കൂമ്പാരങ്ങളും അവൻ കണ്ടു. ശക്തനും പ്രകാശവാനുമായ ഭാരതൻ ശത്രുഘ്നനോടും മന്ത്രിമാരോടും ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു: "ഇവിടം തന്നെ ഭാരദ്വാജൻ പറഞ്ഞ സ്ഥലമാണ് എന്ന് തോന്നുന്നു; കാരണം മന്ദാകിനി നദി ഇതിൽ നിന്ന് അകലമില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഈ വലുതായി കെട്ടിയ വസ്ത്രങ്ങൾ ലക്ഷ്മണൻ വഴികാട്ടാനായി കയറ്റിവെച്ചതാവണം, അപൂർവ്വ സമയത്ത് യാത്ര ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ചപ്പോൾ. മലയുടെ വശത്ത്, വേഗത്തിൽ നടക്കുന്ന വലിയ ദന്തങ്ങളുള്ള ആനകളുടെ പാദചിഹ്നങ്ങൾ ചുറ്റും മുഴങ്ങിയും നിലകൊള്ളുന്നു. ആ പാതയരികിൽ കനലുള്ള കറുത്ത പുക ഉയരുന്നത് വനത്തിൽ സദാ ഹോമങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന വാനപ്രസ്ഥന്മാരുടെ സ്ഥലമായിരിക്കണം." "ഇവിടെ ഞാൻ സന്തോഷത്തോടെ മഹാനായ രാഘവനെ കാണും; പുരുഷസിംഹനായ അദ്ദേഹം പിതാക്കന്മാരുടെ ആചാരങ്ങൾ അനുഷ്ഠിക്കുന്നു, മഹർഷിയെപ്പോലെ. കുറച്ചു നേരം കഴിഞ്ഞ് രാഘവൻ ചിത്രകൂടത്തെയും മന്ദാകിനി നദിയെയും എത്തി; അവൻ ജനങ്ങളോട് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: 'പുരുഷസിംഹനായ രാമൻ ഭൂമിയിൽ ഇരുന്നു വീരാസനത്തിൽ ഇരിക്കുന്നു; പുരുഷാധിപൻ ഏകാന്തതയിൽ പ്രവേശിച്ചിരിക്കുന്നു—എന്റെ ജന്മത്തിനും ജീവനും ദുഃഖമേ! എന്റെ കാരണത്താൽ ലോകനാഥൻ, പ്രകാശവാനുമാണ്, കഷ്ടത അനുഭവിക്കുന്നു; എല്ലാ ആസക്തികളും ഉപേക്ഷിച്ച് രാഘവൻ കാട്ടിൽ വസിക്കുന്നു.'" "ഇങ്ങനെ ലോകം എന്നെ കുറ്റം പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, ഇന്ന് ഞാൻ രാമന്റെയും സീതയുടെയും ലക്ഷ്മണന്റെയും പാദങ്ങളിൽ വീണു ക്ഷമയാചിക്കും." അങ്ങനെ കാട്ടിൽ വിലപിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ, ദശരഥപുത്രനായ ഭാരതൻ വലിയ, ശുഭപ്രദമായ, മനോഹരമായ ഒരു ഇലക്കൂടാരം കണ്ടു. ആ കൂടാരം സാല, താല, അശ്വകർണ എന്നീ മരങ്ങളുടെ ഇലകൾകൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞതും, മൃദുലമായ കുശമുണ്ടുകൊണ്ട് വിതച്ചതും, യാഗവേദിയെപ്പോലും വിശുദ്ധവുമായിരുന്നു. ഇന്ദ്രായുധംപോലെയുള്ള, ശക്തവും പൊന്നുകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചും യുദ്ധയോഗ്യവുമായ വില്ലുകൾ കൊണ്ടും, ശത്രുക്കളെ നശിപ്പിക്കുന്ന ആയുധങ്ങളാൽ ആലങ്കരിച്ചുമായിരുന്നു. അമ്പുകൾ സൂര്യനു സമമായ ജ്വാലയുള്ളവയും, ക്വിവറുകളിൽ സൂക്ഷിച്ചവയും, പാമ്പുപോലെയുള്ള മുഖങ്ങളുള്ളവയും ആ കൂടാരത്തെ പാമ്പിന്റെ ഗുഹപോലെയാക്കി. വലിയ വെള്ളി വസ്ത്രങ്ങളും വാളുകളും, പൊൻപുള്ളികളുള്ള ചൂണ്ടുള്ള കവചങ്ങളുമൊക്കെ ചേർന്ന് അതിനെ പ്രകാശമാനമാക്കി. അതിൽ പൊന്നുകൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച വിചിത്രമായ ഓന്തക്കുരുത്തികൾ, പരാജയമില്ലാത്ത ശത്രുക്കളുടെ കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ, കാട്ടുമൃഗങ്ങളിൽ രാജാവായ സിംഹത്തിന്റെ ഗുഹപോലെ, ആ കൂടാരം തിളങ്ങുകയായിരുന്നു.