शोणा नदीच्या सुंदर, स्वच्छ आणि खोल पाण्याच्या काठावर, वाळूच्या बेटांनी सजलेली ती जागा पाहून रामाने विश्वामित्र ऋषींना विचारले, “मुनीवर, आपण हा प्रवाह कोणत्या मार्गाने ओलांडू?” त्यावर विश्वामित्रांनी उत्तर दिले, “हेच ते मार्ग आहे, जो मी दाखवला आहे आणि ज्यावरून महान ऋषी जातात.” विश्वामित्र ऋषींच्या या मार्गदर्शनानंतर, राम, लक्ष्मण आणि सर्व ऋषी त्या मार्गाने पुढे निघाले. वाटेत त्यांनी विविध वनांचे दर्शन घेतले. बराच काळ प्रवास केल्यानंतर, दिवसाचा अर्धा भाग उलटला असता, त्यांना महान आणि ऋषींच्या वासाने पावन झालेली जाह्नवी नदी, म्हणजेच गंगा, दिसली. त्या पवित्र नदीत हंस आणि बगळे विहरत होते. हे दृश्य पाहून, राम, लक्ष्मण आणि सर्व ऋषी आनंदित झाले. त्यानंतर सर्वांनी त्या जाह्नवीच्या काठी आपली वस्ती ठरवली. विधिपूर्वक स्नान करून, त्यांनी पितर आणि देवतांसाठी तर्पण केले. नंतर अग्निहोत्र करून, अमृतासमान नैवेद्य ग्रहण केला आणि आनंदाने त्या शुभ जाह्नवीच्या काठी विश्रांतीस गेले. त्या वेळी, सर्व ऋषी आणि राम-लक्ष्मण विश्वामित्र ऋषींच्या सभोवताली बसले. रामाने हर्षाने विश्वामित्रांना विचारले, “भगवन्, तीन प्रवाहांनी वाहणाऱ्या गंगेची कथा मला ऐकायची आहे. तिने कसे तीनही लोकांवर विजय मिळवून नद्यांची अधीश्वरीपद मिळवले?” रामाच्या या विनंतीवर, महान मुनी विश्वामित्र गंगेच्या उत्पत्तीची कथा सांगू लागले. “राम, हिमालय पर्वतांचा अधिपती, जो अनेक रत्नांचा स्रोत आहे, त्याला पृथ्वीवर दोन अनुपम सुंदर कन्या होत्या. त्यांची माता होती मेना, मेरू पर्वताची कन्या आणि हिमालयाची प्रिय पत्नी. या मेनेपासून गंगेचा, हिमालयाच्या ज्येष्ठ कन्येचा जन्म झाला; आणि दुसरी कन्या उमादेवी होय. त्या वेळी, देवतांनी आपले कार्य साध्य करण्याच्या इच्छेने, गंगेची मागणी हिमालयाकडे केली. हिमालयाने धर्मपूर्वक गंगा, जी त्रैलोक्याला पावन करणारी आहे आणि स्वतःच्या इच्छेने वाहते, ती देवांच्या हातात सुपूर्द केली. गंगेच्या रूपाने तीनही लोकांच्या कल्याणासाठी ती देण्यात आली आणि आपले कार्य साध्य झाल्याने सर्व देवता निघून गेले. हिमालयाची दुसरी कन्या, उमा, कठोर तपश्चर्या करू लागली. तिच्या कठोर तपामुळे आणि सौंदर्यामुळे, पर्वतराजाने तिला रुद्राला, म्हणजेच महादेवाला, दिले. हे राम, या दोन कन्या – गंगा आणि उमा – जगात पूजनीय झाल्या. गंगा नद्यांची श्रेष्ठ आणि उमा देवी. हे राम, मी तुला सांगितले की गंगा प्रथम आकाशात कशी गेली. हीच ती सुंदर दिव्य नदी, पर्वतराजाची कन्या, पापरहित आणि जलवाहिनी, देवांच्या लोकात गेली. इतकं सांगितल्यावर, राम आणि लक्ष्मण यांनी विश्वामित्र ऋषींना अभिवादन करत पुढील कथा सांगण्याची विनंती केली. “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपण गंगेच्या जन्माची सविस्तर कथा आम्हाला सांगावी. ती त्रैपथगा कशी झाली, तिने कोणत्या कृती केल्या आणि कोणाच्या सहवासात ती तीन प्रवाहांनी वाहू लागली?” त्यावर विश्वामित्र ऋषींनी सर्व ऋषींच्या उपस्थितीत पुढील कथा सांगायला सुरुवात केली – “राम, पूर्वी महातपस्वी शितिकंठ, म्हणजेच महादेव, नवविवाहित होते. देवीसोबत रममाण होत असताना, शंकरांनी दीर्घकाळ, म्हणजे शंभर दिव्य वर्षे, रमण केले, तरीही त्यांना संतान झाले नाही. त्यामुळे सर्व देवता, ब्रह्मा यांच्या नेतृत्वाखाली, चिंतेत पडले. देवतांनी विचार केला, ‘इथे जर एखादा पुत्र जन्माला आला, तर त्याला कोण सहन करू शकतो?’ म्हणून सर्व देवता महादेवांच्या चरणी जाऊन प्रार्थना करू लागले – ‘देवताधिपती, आपण जगाच्या कल्याणासाठी कृपा करावी. आपली ऊर्जा इतकी प्रचंड आहे की, तीनही लोक ती सहन करू शकणार नाहीत. आपण देवीसोबत तपश्चर्या करा आणि आपल्या तेजावर संयम ठेवा.’ ‘ती ऊर्जा, जी जागृत झाली आहे, तिला कोण धारण करील?’ असे महादेवांनी विचारले. देवतांनी उत्तर दिले, ‘हे वृषध्वज, आज जी ऊर्जा प्रकट झाली आहे, ती पृथ्वी धारण करील.’ त्यावर महादेवांनी आपले प्रचंड तेज पृथ्वीवर सोडले, ज्यामुळे संपूर्ण पृथ्वी, पर्वत आणि वनराजी यांच्यात ते तेज भरले गेले. त्यानंतर देवतांनी अग्नीला सांगितले, ‘हे अग्निदेव, आपण वायुसह त्या तेजात प्रवेश करा.’ अग्नीने तसेच केले आणि त्या तेजाच्या प्रभावाने शुभ्र पर्वत, म्हणजेच हिमालय, आणि दैवी सरवनवन प्रकट झाले, जे अग्नी आणि सूर्याच्या तेजासारखे तेजस्वी होते.