राम हा सर्वस्वाचा त्याग करणारा, सत्य आणि धर्माच्या मूर्तिमंत रूपासारखा होता. सत्य आणि पराक्रम याने युक्त असलेल्या रामाच्या मनात नेहमीच ध्येय निश्चित होते. राजा दशरथाचा अत्यंत प्रिय, ज्येष्ठ पुत्र राम, आपल्या वरिष्ठतेला साजेसा गुण संपन्न होता. प्रजाहितासाठी तो सदैव तत्पर, प्रजेला प्रसन्न करण्याची इच्छा ठेवून त्यांची मने जिंकत असे. राजा दशरथाने, आपल्या पुत्रावर प्रेमाने, त्याला युवराज करण्याचा निर्णय घेतला. पण रामाच्या अभिषेकाची तयारी दिसताच, त्याची पत्नी कैकेयी—जिला पूर्वी दोन वर मिळाले होते—तिने रामाला वनवास आणि भरताला राज्याभिषेक याची मागणी केली. सत्य आणि धर्माच्या वचनात बांधलेला दशरथ, जरी रामावर अपार प्रेम करत असे, तरी त्याने रामाला वनवास पाठवले. राम, आपल्या वचनाचा पालन करत, पित्याच्या आज्ञेचे पालन करत आणि कैकेयीला प्रसन्न करण्यासाठी, वनात गेला. त्याचा लाडका भाऊ लक्ष्मण, प्रेमाने, विनम्रतेने आणि सुमित्रेच्या आनंदात भर घालत, त्याच्या मागे वनात निघाला. आपल्या प्रिय भावावर बंधुत्वाचा स्नेह दाखवत, रामाची पत्नी सीता—जी नेहमीच रामाच्या जीवासारखी आणि त्याच्या कल्याणासाठी समर्पित होती—तिनेही त्याचा साथ दिला. जनकाच्या घरात जन्मलेली सीता, जणू काही मायावी शक्तीने निर्माण झालेली, शुभ चिन्हांनी युक्त, स्त्रियांमध्ये श्रेष्ठ वधू होती. सीता देखील, रोहिणी जशी चंद्राला अनुसरते, तशी रामाच्या मागे वनात गेली. राम, लक्ष्मण आणि सीता यांना नगरातील नागरिक आणि राजा दशरथ यांनी बराच वेळ दूरवर पाठलाग केला. श्रृंगवेरपुरात, गंगाच्या तीरावर, रामाने आपला सारथी सोडला आणि निषादांचा धर्मशील व प्रिय प्रमुख गुहाशी भेट घेतली. राम, गुह, लक्ष्मण आणि सीता यांनी अनेक जलप्रवाह ओलांडून वनात प्रवेश केला. भरद्वाजाच्या मार्गदर्शनाने ते तिघे चित्तरकूट येथे पोहोचले, तेथे त्यांनी रम्य निवास बांधला आणि वनात आनंदाने राहू लागले. चित्तरकूटात राम, लक्ष्मण आणि सीता जणू काही देव आणि गंधर्वांसारखे आनंदाने राहिले. पण रामाच्या वनवासामुळे राजा दशरथ शोकात बुडाला. अखेर, दशरथ पुत्राच्या शोकात स्वर्गवासी झाला. त्यानंतर, वसिष्ठ व श्रेष्ठ ब्राह्मणांच्या आग्रहाने भरताला राज्य मिळाले, पण बलवान भरताने राज्य स्वीकारण्याची इच्छा व्यक्त केली नाही; तो रामाच्या चरणांचा आश्रय मिळावा म्हणून वनात गेला. महान रामाला भेटून, सत्य आणि पराक्रमात दृढ असलेल्या रामाला, भरताने अत्यंत नम्रतेने आणि आदराने विनंती केली. भरत म्हणाला, "राजा फक्त तूच आहेस, तू धर्माचा जाणता आहेस." पण राम, अतिशय उदार, प्रसन्नमुख आणि प्रसिद्ध, पित्याच्या आज्ञेचे पालन करत, राज्य स्वीकारले नाही; त्याने आपल्या पादुका भरताला राज्यासाठी दिल्या. रामाच्या आग्रहाने भरत वनात परतला; जरी त्याची इच्छा पूर्ण झाली नाही, तरी त्याने रामाच्या चरणांना स्पर्श केला. नंदिग्रामात, प्रसिद्ध, सत्यवादी आणि संयमी भरताने रामाच्या पुनरागमनाची वाट पाहत राज्यकारभार केला. पण राम, नगरवासियांच्या येण्याची चाहूल लागल्यावर, मन एकाग्र करून दंडकारण्यात प्रवेश केला. महान वनात प्रवेश करत, कमळासारख्या डोळ्यांचा रामाने राक्षस विराधाचा वध केला आणि शरभंग ऋषीला भेट दिली. त्याने सुतिक्ष्ण, अगस्त्य आणि अगस्त्याचा भाऊ यांना भेटले; अगस्त्याच्या वचनाने त्याला इंद्राचे धनुष्य मिळाले. मोठ्या आनंदाने त्याला तलवार आणि अक्षय बाणांची दोन तूळ मिळाली; राम वनवासात वनवासीयांसह राहू लागला. सर्व ऋषी त्याच्याकडे आले, राक्षस आणि असुरांचा नाश व्हावा म्हणून; रामाने त्यांना वचन दिले की, तो वनातील राक्षसांचा नाश करील. रामाने ऋषींसाठी, जे जणू अग्निसारखे होते आणि दंडकारण्यात राहात होते, युद्धात राक्षसांचा वध करण्याचा संकल्प केला. राम तिथे राहात असताना, शूर्पणखा नावाची, कोणतीही रूप धारण करणारी राक्षसी, जी जनस्थानात राहात होती, तिचे विकृतीकरण झाले. शूर्पणखेच्या सांगण्यावरून, सर्व राक्षस—खर, त्रिशिरा, दूषण—यांच्या मनात क्रोध जागृत झाला. रामाने त्या सर्वांचा आणि त्यांच्या अनुयायांचा वनात, जनस्थानातील वासियांसह वध केला. रामाने चौदा हजार राक्षसांचा वध केला; त्यानंतर, आपल्या कुटुंबाचा नाश ऐकून रावण क्रोधाने भरला. रावणाने मारीच नावाच्या राक्षसाला सहकारी म्हणून शोधले; मारीचाने वारंवार त्याला परावृत्त करण्याचा प्रयत्न केला, पण रावणाने ऐकले नाही. मारीच म्हणाला, "इतक्या शक्तिशाली व्यक्तीला विरोध करणे शक्य नाही"; पण रावण, भाग्याच्या प्रेरणाने, मारीचासह त्या आश्रमात गेला. मारीचाच्या कपटाने, दोन राजपुत्रांना दूर नेण्यात आले. रावणाने रामाची पत्नी सीताचा अपहरण केला, आणि जटायू या गृध्राचा वध केला. रामाने गृध्राचा वध पाहिला आणि सीतेच्या अपहरणाचे ऐकले. राघव, शोकाने त्रस्त, आपल्या इंद्रियांवर नियंत्रण नसलेल्या अवस्थेत विलाप करू लागला; मग, त्या दुःखाने भरून, त्याने जटायूचे दाह संस्कार केले. सीतेचा शोध घेत असताना, त्याला कबंध नावाचा भीषण आणि विकराळ राक्षस भेटला. रामाने त्याचा वध केला, त्याचे शरीर जाळले, आणि कबंध स्वर्गात गेल्यावर त्याने रामाला शबरी या धर्मनिष्ठ तपस्विनीबद्दल सांगितले. "शबरीकडे जा, जी धर्मनिष्ठ आहे आणि धर्मात निपुण आहे," असा संदेश कबंधाने राघवाला दिला. म्हणून, शत्रूंचा नाश करणारा तेजस्वी राम शबरीकडे गेला. शबरीने योग्यरित्या सन्मान केला, आणि दशरथपुत्र रामाने पंपा सरोवराच्या तीरावर वानर हनुमानाला भेट दिली.