राजा दशरथाच्या मंत्र्यांनी अत्यंत नम्रपणे त्यांना सांगितले, “महाराज, आपण आपल्या पुत्राच्या परतीची इच्छा बाळगत असाल, तर कुणीही त्याच्या मागे फार दूर जाऊ नये.” या शब्दांनी भरलेल्या सद्गुणांनी युक्त मंत्र्यांचे शब्द ऐकून, दुःखाने ग्रासलेले, घामाने न्हालेल्या आणि मनाने खचलेल्या दशरथ महाराज आपल्या पत्नीसमवेत उभे राहिले होते आणि आपल्या पुत्राकडे टक लावून पाहत होते. रामायणातील अयोध्याकांडातील एकवंचे अध्याय आता ऐका. जेव्हा राम त्या क्षणाला हात जोडून निघून गेले, तेव्हा अंतःपुरातील स्त्रियांच्या हृदयातून मोठा आक्रोश उसळला. “आम्ही दुर्बल, असहाय्य आणि व्रती लोक, ज्यांचा आधार आणि रक्षण रामच होते—आता आमचे रक्षण करणारे कुठे चालले?” त्या स्त्रिया विलाप करू लागल्या. “अपमान झाला तरीही जो कधी रागावत नाही, रागाचे कारण टाळतो, आणि रागावलेल्या सर्वांना शांत करतो—असा हा दुःखातही समभाव असलेला आमचा राम आता कुठे जात आहे?” “जसा तो आपल्या माता कौसल्येविषयी आदर आणि प्रेम दाखवतो, तसाच तो आमच्याशी वागतो; असा महात्मा आता कुठे निघून चालला आहे?” “राजा, कैकेयीच्या प्रभावाखाली येऊन, रामाला वनवासास पाठवतो आहे; जगाचा आधार असणारा हा रक्षक कुठे चालला आहे?” “हाय! राजा विवेक हरपला आहे, आणि जगाचा विनाश घडवत आहे; धर्मनिष्ठ आणि सत्यप्रतिज्ञ रामाला वनात पाठवत आहे.” राजमहिषींनी, जणू वासराविना राहिलेल्या गायींसारख्या, दुःखाने कळवळत मोठमोठ्याने रडू लागल्या. पुत्रवियोगाने छिन्नभिन्न झालेल्या दशरथाने राजमहलातील या हृदयद्रावक आक्रोशाचा आवाज ऐकला आणि तो आणखी व्याकुळ झाला. त्या वेळी यज्ञकुंडात अग्निहोत्र नव्हते, गृहस्थांनी स्वयंपाक केला नाही, लोकांनी आपापल्या कर्तव्यांकडे दुर्लक्ष केले, आणि सूर्यही जणू लुप्त झाला. हत्ती त्यांच्या तोंडातील गवत टाकून दिले, गायींनी वासरांना दूध पाजले नाही, आणि माता आपल्या पहिल्या पुत्राच्या जन्माने आनंदित झाल्या नाहीत. त्रिशंकू, लोहितांग, बृहस्पती, बुध आणि इतर उग्र ग्रह सोमाच्या दिशेने जाऊन आपापल्या जागी स्थिर झाले. ताऱ्यांचा तेज हरपला, ग्रहांची प्रभा मावळली, आणि विशाखा नक्षत्र धुरकट दिसू लागले. राम वनात निघून गेले तेव्हा, अयोध्या नगरी जणू काळ्या वाऱ्याच्या झंझावाताने हलणाऱ्या महासागरासारखी थरथरली. सर्व दिशांना गडद अंधार पसरला, ग्रह-तारे काहीच दिसेनासे झाले. अचानक, अयोध्येतील सर्व लोक दुःखाने पछाडले गेले; कुणालाही भोजन किंवा मनोरंजनाची इच्छा राहिली नाही. सर्वजण दीर्घ श्वास घेत, दुःखाच्या लाटा अंगावर झेलत, भूमीच्या स्वामीसाठी शोक करत होते. राजमार्गावरचे लोक, अश्रूंनी न्हालेल्या चेहऱ्यांनी, कुणीही आनंदी दिसत नव्हते; सर्वजण दुःखात बुडाले होते. शीतल वारा वाहत नव्हता, चंद्र पाहताना गोड वाटत नव्हती, सूर्य उष्णता देत नव्हता; संपूर्ण जग व्याकुळ झाले होते. स्त्रियांचे पुत्र, पती, भाऊ—काहीही न मागता, सर्वकाही सोडून फक्त रामाचाच विचार करत होते. रामाचे सर्व मित्र, शोकाने गोंधळून गेलेले, दुःखाच्या ओझ्याखाली, झोपायलाही गेले नाहीत. त्या वेळी अयोध्या, त्या महात्म्याविना, जणू इंद्रशून्य पर्वतासहित पृथ्वी हलावी तशी, भीतीने आणि दुःखाने थरथरली; हत्ती, योद्धे, आणि घोड्यांचे समूह डरकाळ्या फोडू लागले. रामाच्या प्रस्थानाने उडालेली धूळ दिसत असताना, इक्ष्वाकुवंशीय राजा दशरथ आपले डोळे हटवीत नव्हते. जेवढा वेळ त्यांना आपला धर्मनिष्ठ, प्रिय पुत्र दिसत होता, तेवढा वेळ त्यांची त्याला पुन्हा पाहण्याची आस वाढतच गेली. पण जेव्हा रामाचे धुळीचे कणही दिसेनासे झाले, तेव्हा दुःखाने पछाडलेले दशरथ जमिनीवर कोसळले. कौसल्या, आपल्या सुंदर हातांनी सजलेली, त्यांच्या उजव्या बाजूने चालली होती; तर दुसऱ्या बाजूने कमनीय कटिप्रदेश असलेली कैकेयी त्यांच्यासोबत होती. ज्ञान, धर्म आणि विनयाने युक्त राजा, आपल्या विवेकाने व्याकुळ होऊन, कैकेयीकडे पाहून म्हणाले, “कैकेयी, तू मला स्पर्श करू नकोस—तू दुष्कर्मावर ठाम राहिलेली आहेस; मी तुला न पत्नी म्हणून, न नात्यात म्हणून पाहू इच्छितो. जे लोक तुझ्यावर अवलंबून आहेत, मी त्यांचा नाही, आणि ते माझे नाहीत; तू केवळ स्वतःच्या फायद्याचा विचार केलास, धर्म सोडून दिलास, म्हणून मी तुला त्यागतो. मी तुझ्यासोबत घेतलेली सर्व व्रते, अग्निपरिक्रमा—या सर्वातून मी तुला या जगात आणि पुढच्या जन्मातही मुक्त करतो.” “जर भरताने हे अचल राज्य मिळवून, आपल्या पित्याच्या नात्याने मला काही देण्याचा प्रयत्न केला, तर तो लाभ माझ्यापर्यंत येऊ नये.” त्यानंतर, धुळीत लोळणाऱ्या, कोसळलेल्या राजाला, दुःखाने व्याकुळ झालेल्या कौसल्याने उचलून घेतले आणि मागे सरकली. जणू वासनावश होऊन ब्राह्मणहत्या केलेला किंवा हाताने अग्नि स्पर्श केलेला माणूस जसा व्याकुळ होतो, तसा धर्मनिष्ठ राजा सतत आपल्या पुत्र रामाचा विचार करत दुःखाने जळत होता. पुन्हा पुन्हा मागे वळून, रथाच्या मार्गावर बसून, राजाचा तेज जणू चंद्राचा प्रकाश गिळला गेल्यासारखा मलिन झाला होता. दुःखाने संतप्त होऊन, तो आपला प्रिय पुत्र आठवत राहिला; जेव्हा त्याला कळले की राम शहराच्या सीमेवर पोहोचले आहेत, तेव्हा तो बोलू लागला—“माझ्या पुत्राला घेऊन गेलेल्या उत्तम रथांचे चाकांचे ठसे रस्त्यावर दिसत आहेत, पण तो महात्मा स्वतः मात्र दिसत नाही. जो पूर्वी चंदनाच्या सुवासिक पलंगावर, गुणी स्त्रियांच्या सेवेत झोपायचा—माझा हा सर्वश्रेष्ठ पुत्र—” अशा रीतीने, रामाच्या वनवासाच्या दुःखाने संपूर्ण अयोध्या, राजपरिवार, आणि राजा दशरथ यांचे जीवन उद्ध्वस्त झाले; सर्वत्र शोक, गहन दुःख आणि निराशा पसरली.