அழகிய, வல்லமைமிக்க இராமன் ஆற்றைக் கடந்தபின், பாதுகாப்பான, முட்களற்ற பெரிய பாதையில் அடியெடுத்து வைத்தார். அந்த பாதை, பயப்படுவோருக்கு பயமூட்டும் ஒன்று என்றாலும், இராமனுக்கு அது தடையற்றதாக இருந்தது. அப்போது, நகரவாசிகள் தங்களைப் பின்தொடரக் கூடாது என்று எண்ணி, இராமன் தன் தேரோட்டக்காரரிடம், “ஓட்டக்காரா, தேரை வடக்கே திருப்பி ஓட்டவும்,” என்று சொன்னார். “சில காலம் விரைவாக ஓட்டியபின், தேரை மீண்டும் திருப்பி, என் பாதையை அவர்கள் அறியாதபடி கவனமாக செய்,” என்றார். இராமனின் வார்த்தைகளை கேட்ட தேரோட்டக்காரர் அவ்வாறு செய்து, தேரை திருப்பி இராமனிடம் வந்து அறிவித்தார். பின்னர், இராமனும், லக்ஷ்மணனும், சீதையுமாக அந்த தேரில் ஏறி, தேரோட்டக்காரர் காடு நோக்கி தேரை ஓட்டினார். நல்ல முன்னறிவிப்புகளைக் கண்டு, வீரியமிக்க தசரதன் மகன், தேரோட்டக்காரருடன் காட்டை நோக்கி புறப்பட்டார். இப்போது, வால்மீகி இராமாயணத்தின் அயோத்தி காண்டத்தில் நாற்பத்தி எழாவது சர்கம் தொடங்குகிறது. அந்த இரவு கடந்து, இராமனை இழந்த அயோத்தி மக்கள் துயரத்தில் உறைந்து, மனம் உடைந்தனர். துயரத்தால் பிறந்த கண்ணீரால் மூழ்கி, மீண்டும் மீண்டும் பார்த்தும், இராமனைக் காண முடியாமல் தவித்தனர். அந்த புத்திசாலி, கருணையுள்ள இராமனை இழந்த மக்கள், துயரத்தில் முகம் வாடி, உருக்கமான வார்த்தைகள் பேசினர். “மனதைப் பறிக்கும் தூக்கத்தையே நாசமாக்கட்டும்! இன்று நாம் அந்த பரந்த மார்பும் வலிமையான புயலும் கொண்ட இராமனை காண முடியவில்லை. எப்போதும் சத்தியத்தில் உறுதியான, மக்களைப் பாசத்துடன் பார்த்து பாதுகாத்த இராமன் எப்படித் துறவியாக நம்மை விட்டு சென்றான்? தந்தை தன் மக்களைப் போல் எங்களைப் பாதுகாத்த அந்த ரகுவின் பெருமகன் எப்படிக் காட்டுக்குச் சென்றான்? இங்கு வாழ்வதில் என்ன பயன்? இங்கேயே உயிரை விட்டுவிடுவோமா, அல்லது மற்றொரு உலகுக்குப் போக வேண்டுமா? இராமனை இழந்த வாழ்க்கைக்கு என்ன அர்த்தம்? இங்கு நிறைய வறண்ட மரங்கள் இருக்கின்றன; நாம் அனைவரும் சுடுகாடாகக் கத்தி, அதில் சென்று விழுந்துவிடுவோம், அல்லது... வலிமைமிக்க, இனிய மொழியுடைய, மனதில் கோபமில்லாத இராமனை நாம் என்ன சொல்லிப் பார்க்கப்போகிறோம்? ‘நாங்கள் இராமனை அழைத்துச் சென்றோம்’ என்று எப்படி சொல்ல முடியும்? இராமனை இன்றி நாம் திரும்பும் போது, அந்த நகரம் வெறிச்சோடி இருக்கும்; பெண்கள், குழந்தைகள், முதியவர்கள் மட்டும் இருக்கும் அந்த நகரம் இனி மகிழ்ச்சி இல்லாமல் போகும். அந்த வீரனும், உயரிய ஆன்மாவும் நம்முடன் இருந்தான்; இப்போது அவனை இழந்த நாம், மீண்டும் அந்த நகரைக் காண முடியுமா? இவ்வாறு, மக்கள் தங்கள் கரங்களை உயர்த்தி, துயரத்தில் தவித்து, தங்கள் பசுக்களை இழந்த பசுக்கள் போல் அழுதனர். பின்னர், தேரின் தடத்தைப் பின்தொடர்ந்து, சிறிது தூரம் சென்றபோது, பாதையை இழந்த துயரத்தால் அவர்கள் பெருமுதிர்ச்சி அடைந்தனர். ‘இது என்ன? விதி எங்களை இப்படி அழுத்திவிட்டதே!’ என்று சொல்லி, அவர்கள் வந்த பாதையிலேயே மனம் சோர்ந்து திரும்பி, துயரமுற்ற அயோத்தியை நோக்கி நடந்தனர். அந்த நகரத்தை பார்த்தபோது, இராமனை இழந்த துயரத்தில் அவர்கள் கண்களில் கண்ணீர் வழிந்தது. “இராமன் இல்லாத இந்த நகரம் ஒளி இழந்துவிட்டது; கருடன் குளத்திலிருந்து பாம்புகளைப் பிடித்து எடுத்துச் சென்றதுபோல், இந்த நகரமும் வெறிச்சோடி இருக்கிறது. நிலவில் இல்லாத வானம் போல, நீர் இல்லாத கடல் போல, மகிழ்ச்சி இன்றி, குழப்பமான மனதுடன் அவர்கள் நகரத்தை பார்த்தனர். அவர்கள் தங்கள் வீடுகளுக்குள் நுழைந்தபோது, பெரும் செல்வமும் அழகும் இருந்தும், துயரத்தால் அடங்கிப் போனதால், தங்கள் உறவுகளையோ, பிறரையோ அடையாளம் காண முடியாமல், மகிழ்ச்சி முற்றிலும் மறைந்துவிட்டது. அவ்வாறு துயரத்தில் மூழ்கி, உயிரையே இழக்க விரும்பும் மனநிலையில், அவர்கள் கண்கள் கண்ணீரால் நிரம்பி இருந்தது. இராமனை பின்தொடர்ந்து சென்று திரும்பிய நகர மக்கள், உயிரற்றவர்களைப் போல், மனதில் குழப்பமடைந்தனர். ஒவ்வொருவரும் தங்கள் வீடுகளுக்கு, பிள்ளைகள், மனைவியுடன் சேர்ந்து, முகம் முழுவதும் கண்ணீருடன் வீடு திரும்பினர். அங்கே யாரும் மகிழ்ச்சி இல்லை, யாரும் சந்தோஷப்படவில்லை; வணிகர்கள் தங்கள் பொருட்களை விற்கவில்லை, பொருட்கள் அழகாகத் தெரியவில்லை, வீடுகளில் உணவு சமைக்கப்படவில்லை. இழந்த செல்வத்தை மீண்டும் பெற்றாலும், யாரும் மகிழ்ச்சி கொண்டாடவில்லை; தாய்க்கு முதல் மகன் பிறந்தாலும், மகிழ்ச்சி இல்லை. ஒவ்வொரு வீட்டிலும் பெண்கள் தங்கள் கணவர்களைப் பார்த்து அழுதும், கோபமாகக் கூர்மையான வார்த்தைகள் கூறினார்கள்; துயரத்தில் அவை யானைக்கு முட்டும் கூரிய கூர்மைகள் போல் இருந்தது. “எங்களுக்கு வீடு, மனைவி, செல்வம், பிள்ளை, இன்பங்கள் எதற்காக? இராமனைப் பார்க்க முடியாதவர்களுக்கு இவை எதற்கு?” என்று அவர்கள் கூறினர். இந்த உலகில் உண்மையில் ஒருவர் மட்டுமே ஆண்—அவர் லக்ஷ்மணன்! அவர் சீதையுடன் சேர்ந்து இராமனை காட்டில் சேவிக்கிறார். அதிர்ஷ்டசாலிகள் அந்த நதிகள், அந்த தாமரை மலர் நிறைந்த ஏரிகள்—அதில் இராமன் நீராடுவார். காட்டும், பெரிய நதிகளும், பெரிய பசுமை நிலங்களும், மலைகளும்—all இவை இராமனை அழகாக வரவேற்கும். இராமன் எந்தக் காட்டையோ, மலைக்கோ சென்றாலும், அவை அவரை அன்பான விருந்தினராக மதிப்பதில் தவறாது. பலவிதமான மலர்களால் உருவான முக்குடிகள், அதிகமான அர்ப்பணிப்புகள்—even காலம் அல்லாத நேரத்திலும், சிறந்த மலர்களும் பழங்களும் இராமனுக்காக தோன்றும். காலத்திற்கு அப்பாற்பட்ட சிறந்த மலர்களும் பழங்களும், இராமன் வரும்போது, மலைகள் கருணையுடன் அவருக்குக் காண்பிக்கும். மலைகள் தூய நீரை வழங்கி, பல வண்ணமயமான அருவிகளை வெளிப்படுத்தும். இவ்வாறு, இராமனை இழந்த அயோத்தி மக்கள் துயரத்தில் மூழ்கி, அவரை நினைத்து, அவருக்காக இயற்கை உலகமே மகிழ்வை வழங்கும் என எண்ணி, தங்கள் வீட்டிற்குத் திரும்பினர்.