విశ్వామిత్రుడు వసిష్ఠుని చేతిలో పరాజయాన్ని చవిచూసినప్పుడు, దేవతలు వసిష్ఠుని మహిమను ప్రశంసిస్తూ, ‘‘బ్రహ్మన్, నీ వల్ల గొప్ప విశ్వామిత్రుడు పరాజితుడయ్యాడు; నీ శక్తి అత్యుత్తమం, నిత్యమైనది. లోకాలు భయములేని స్థితిలో ఉండాలి’’ అని అన్నారు. ఈ మాటలు వింటూనే, వసిష్ఠుడు తన మనసును శాంతపరచుకున్నాడు. విశ్వామిత్రుడు, పరాజితుడైనవాడు, లోతుగా ఊపిరి పీల్చి, ‘‘క్షత్రియ శక్తికి నింద! యోధుని శక్తికి నింద! బ్రహ్మశక్తి నిజమైన శక్తి. ఒక బ్రహ్మదండంతో నా అన్ని ఆయుధాలు నాశనమయ్యాయి’’ అని విచారంగా అన్నాడు. ఇలా ఆలోచిస్తూ, తన ఇంద్రియాలను, మనసును నియంత్రించుకుని, ‘‘బ్రహ్మణుడిగా మారేందుకు కారణమైన గొప్ప తపస్సు చేయాలి’’ అని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలో పంచదశ సర్గను వినండి. పరాజయాన్ని గుర్తు చేసుకుంటూ, విశ్వామిత్రుడు తన హృదయం దుఃఖంతో మండిపోతూ, మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరి పీల్చాడు. అతడు వసిష్ఠుని శత్రువుగా మారిపోయాడు. తన భార్యతో కలిసి దక్షిణ దిశకు వెళ్లాడు. అక్కడ విశ్వామిత్రుడు అత్యంత కఠినమైన తపస్సు ప్రారంభించాడు. ఫలాలు, మూలాలను తినుతూ, తపస్సులో నిబద్ధతతో, అతడు తపస్సు చేసాడు. అప్పుడు అతడికి సత్యం, ధర్మంలో నిబద్ధత కలిగిన కుమారులు జన్మించారు—హవిష్పంద, మధుష్పంద, దృఢనేత్ర అనే మహాయోధులు. వెయ్యేళ్లు పూర్తయ్యాక, బ్రహ్మదేవుడు విశ్వామిత్రుని వద్దకు వచ్చి, ‘‘తపస్సుతో రాజర్షుల లోకాలను నువ్వు జయించావు, కుశిక కుమారా! ఈ తపస్సుతో నిన్ను మేము రాజర్షిగా గుర్తిస్తున్నాం’’ అని మధురంగా పలికాడు. ఇలా అన్నాక బ్రహ్మదేవుడు దేవతలతో కలిసి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. ఈ మాటలు వింటే విశ్వామిత్రుడు కొంత అపరాధభావంతో దిగులుగా అయ్యాడు. అతను దుఃఖం, కోపంతో ‘‘నేను ఎంత తపస్సు చేశాను! కానీ వారు నన్ను కేవలం రాజర్షిగా మాత్రమే గుర్తించారు. దేవతలు, ఋషులు—తపస్సుకు ఫలితం లేదనిపిస్తోంది’’ అని బాధపడ్డాడు. ఇప్పుడు, కకుట్స్థ వంశీయుడు తపస్సు చేస్తూ, సత్యాన్ని పలికే, ఇంద్రియాలను జయించిన తపస్వి త్రిశంకు, ‘‘నేను యజ్ఞం చేయాలి. నా శరీరంతో దేవతల లోకాన్ని పొందాలి’’ అని సంకల్పించాడు. వసిష్ఠుని పిలిపించి తన అభిప్రాయాన్ని తెలిపాడు. వసిష్ఠుడు, ‘‘ఇది అసాధ్యం’’ అని చెప్పాడు. వసిష్ఠుని నిరాకరించడంతో, త్రిశంకు దక్షిణ దిశకు వెళ్లాడు. తాను తలపెట్టిన కార్యాన్ని సాధించేందుకు, వసిష్ఠుని కుమారుల వద్దకు వెళ్లాడు. వారు తపస్సులో నిమగ్నమై ఉన్నారు. త్రిశంకు, ప్రకాశవంతుడైనవాడు, వసిష్ఠుని నూరుగురు కుమారులను చూశాడు. వారు తపస్సులో స్థిరంగా ఉన్నారు. త్రిశంకు, వారందరిని ఒక్కడొక్కదిగా నమస్కరించి, కొంత వినయంతో తలవంచి నిలబడ్డాడు. తన చేతులు జోడించి, ‘‘మీరు ఆశ్రయాన్ని ఇచ్చే వారు; నేను మీ వద్ద ఆశ్రయం కోరుతూ వచ్చాను. వసిష్ఠుడు నన్ను నిరాకరించారు. నేను గొప్ప యజ్ఞం చేయాలనుకుంటున్నాను; దయచేసి అనుమతి ఇవ్వాలి’’ అని కోరాడు. ‘‘గురువు కుమారులందరినీ గౌరవిస్తున్నాను. తపస్సులో స్థిరంగా ఉన్న బ్రహ్మణులను ప్రార్థిస్తున్నాను. నా యజ్ఞ సాధన కోసం, మీరు నన్ను concentrationతో officiate చేయాలి; నా శరీరంతో దేవతల లోకాన్ని పొందాలి. వసిష్ఠుడు నన్ను నిరాకరించారు; నేను మరొక మార్గాన్ని చూడడం లేదు, గురు కుమారులే నా ఆశ్రయం. ఇక్ష్వాకువులందరిలో, కుటుంబ పురోహితుడు అత్యుత్తమ మార్గం; అందువల్ల, మీరే నా దేవతలు’’ అని వినయంగా ప్రార్థించాడు. ఇప్పుడు, బాలకాండలో పంచాష్ట సర్గను వినండి. త్రిశంకు మాటలు వినగానే, వసిష్ఠుని నూరుగురు కుమారులు కోపంతో, ‘‘నీ గురువు నిన్ను నిరాకరించాడు; నువ్వు ఎలా మరొక శాఖకు వచ్చావు? ఇక్ష్వాకువులందరిలో, కుటుంబ పురోహితుడు అత్యుత్తమ మార్గం; సత్యాన్ని చెప్పే గురువు మాట తప్పించలేం. వసిష్ఠుడు ‘అసాధ్యం’ అని అన్నాడు; అయినా మేము యజ్ఞాన్ని నిర్వహించగలమా? నీవు చిన్నపిల్లవాడివి; నీ నగరానికి తిరిగి వెళ్ళు. వసిష్ఠుడు మూడు లోకాలకు కూడా యజ్ఞం చేయగలవాడు. మేము ఎలా ఆయనను అవమానించగలము?’’ అని అన్నారు. ఇలా వారు కోపంగా మాట్లాడినప్పుడు, త్రిశంకు మళ్లీ, ‘‘వసిష్ఠుడు నన్ను నిరాకరించాడు; అలాగే మీరు కూడా నిరాకరించారు. నేను ఇంకొక మార్గాన్ని వెతుకుతాను. వీడ్కోలు’’ అని అన్నాడు. ఈ మాటలు వినగానే, వసిష్ఠుని కుమారులు తీవ్రమైన కోపంతో, ‘‘నువ్వు చండాలుడవవు!’’ అని శాపం పెట్టారు. ఆ తర్వాత వారు తమ ఆశ్రమాలకు తిరిగి వెళ్లారు. రాత్రి గడిచిన తర్వాత, త్రిశంకు చండాలుడిగా మారిపోయాడు—నల్ల దుస్తులు ధరించి, నల్ల చర్మంతో, జుట్టు కుదిర్చకుండా, చీరలతో అలంకరించుకుని, బూడిదను పూసుకుని, ఇనుప ఆభరణాలు ధరించాడు. చండాల రూపంలో త్రిశంకును చూసిన అతని మంత్రి, పట్టణ ప్రజలు—all—తిరిగి పారిపోయారు. కకుట్స్థ వంశీయుడు త్రిశంకు ఒక్కడే, అత్యుత్తమ ఆత్మనిగ్రహంతో ముందుకు సాగాడు.