అయోధ్యలో రాజభవనంలో ఘోరమైన విషాదం అలుముకుంది. దశరథ మహారాజు, తన హృదయం బరువుగా, కైకేయి మాటలు విని దిగ్రహంతో నిలబడ్డాడు. ‘‘ఈ క్రూరమైన మాటలు ఎవరు పలికారు? రాముడు అరణ్యానికి వెళ్లిపోవడం, భరతుని పట్టాభిషేకం జరగడం — ఇవి ఎవరి దుష్ట సంకల్పం?’’ అని విచారించాడు. ‘‘స్త్రీలు మోసపూరితులు, తమ స్వార్థానికి మాత్రమే బంధితులు. నేను అన్ని స్త్రీలను కాదు, భరతుని తల్లి గురించి మాత్రమే మాట్లాడుతున్నాను,’’ అని తన మనసులోని బాధను వ్యక్తంచేశాడు. ‘‘నీవు, క్రూరతను కలిగి, నిష్ప్రయోజనమైన లాభాన్ని కోరుతూ, నా దుఃఖానికి కారణమయ్యావు. నాలో, రామునిలో, నీకు ఏదైనా అపరిచితమైనదేమీ కనిపించిందా? రాముడు నీకోసమే పనిచేస్తాడు.’’ ‘‘పితలు కుమారులను, భార్యలు భర్తలను విడిచిపెట్టగలరు, ప్రేమకు బంధితులైనప్పటికీ. రాముడు దుర్భాగ్యంలో పడితే, ప్రపంచమంతా కల్లోలం అవుతుంది. కానీ, నా కుమారుడు దేవతలా అందంగా అలంకరించుకుని, నా వద్దకు వస్తే, నేను మళ్లీ యువకుడిని అయినట్లు ఆనందిస్తాను.’’ అని రాజు చెప్పాడు. ‘‘సూర్యుడు లేకపోయినా, పనులు జరుగుతాయి; వర్షదేవుడు లేకపోయినా, వర్షం పడవచ్చు. కానీ, రాముడు ఇక్కడినుంచి వెళ్లిపోతే, ఎవ్వరూ బతికిపోవడం అసాధ్యమని నాకు నమ్మకం.’’ ‘‘అపాయాన్ని కోరే నీవు, శత్రువు రూపంలో, నా ఇంట్లో మరణాన్ని తానే కలిగించినట్లుగా ఉండావు. నేను నిన్ను నా హృదయానికి దగ్గరగా ఉంచుకున్నాను, పాము వంటి నిన్ను, ఇప్పుడు నీ విషంతో నేను క్షతగాత్రుడయ్యాను.’’ ‘‘రాముడు, లక్ష్మణుడు, నేను వెళ్లిపోతే, భరతుడు నీవు కలిసి పాలించు. నగరాన్ని, రాజ్యం, బంధువులను నాశనం చేసి, మన శత్రువులకు ఆనందాన్ని కలిగించు.’’ ‘‘నీవు, దుర్మార్గంగా, విపత్తులతో దెబ్బతీసేలా, ఇలాంటి క్రూరమైన మాటలు పలికావు. నీవు ఇలాంటి మాటలు పలికినందుకు నీ దంతాలు పడిపోవాలి, నోరు వెక్కిరించాలి.’’ ‘‘రాముడు ఎప్పుడూ ఒక్కటి కూడా కఠినమైన మాటలు పలకలేదు, అతడు దుర్మార్గంగా మాట్లాడటం తెలియదు. అతడి నిష్కలంకమైన స్వభావాన్ని ఎలా నిందించగలవు?’’ ‘‘భూమి పడిపోయినా, కాలిపోయినా, నశించిపోయినా, నీ భయంకరమైన ఆజ్ఞను నేను అమలు చేయను, కైకేయి రాజు ధూళి, నన్ను హానిచేసే నీ కోరికను.’’ ‘‘నీ మాటలు రేజర్లా పదును, నీ మనస్సు పాడైపోయింది, నీ కుటుంబాన్ని నాశనం చేస్తున్నావు. నిన్ను, నా హృదయాన్ని కాల్చే నిన్ను, నేను సహించలేను.’’ ‘‘నా జీవితం పోయింది, ఆనందం ఎలా వస్తుంది? కుమారుడు లేకుండా, పిల్లల్ని ప్రేమించే వారికి సంతోషం ఎలా ఉంటుంది? ఓ కైకేయి, నన్ను ఈ బాధకు గురి చేయవద్దు, నీ పాదాలను తాకుతున్నాను, దయ చూపించు.’’ అలా దశరథుడు, భూమిపై పడిపోయాడు, తన హృదయాన్ని కైకేయి మాటలు కుదిపి, ఆమె పాదాల వద్ద విరక్తుడిగా, బాధతో విలపించాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో పదమూడవ అధ్యాయాన్ని విన్నవించు. దశరథ మహారాజు, యయాతి స్వర్గం నుండి పతనమైనట్లు, తన స్థాయికి తగ్గని స్థితిలో పడిపోయాడు. కైకేయి, భయపడకుండా, తన కోరికను తిరిగి విన్నవించింది — ‘‘నువ్వు నిజాయితీగా, ప్రమాణాలకు కట్టుబడి ఉన్నావని చెప్పుకుంటావు, మరి నా వరాన్ని ఎందుకు ఆలస్యం చేస్తున్నావు?’’ కైకేయి ఇలా అడిగినప్పుడు, దశరథుడు క్షణమైన తటపటగా, కోపంతో, ‘‘నేను చనిపోతే, రాముడు అరణ్యానికి వెళ్లిపోతే, నీ కోరిక నెరవేరుతుంది; నా శత్రువులను నాశనం చేసి, సంతోషపడు,’’ అని చెప్పాడు. ‘‘స్వర్గంలో కూడా, రాముని గురించి దేవతల అపహాస్యాన్ని ఎదుర్కోవాల్సి వస్తుంది, నేను ఎలా భరిస్తాను?’’ ‘‘కైకేయి కోసం, నేను రాముని అరణ్యవాసానికి పంపితే, నిజమైన మాటను అబద్ధంగా మార్చినవాడిని అవుతాను.’’ ‘‘బాల్యం నుండీ, పిల్లలు లేని నేను, ఎంతో శ్రమతో, మహాబలమైన, ప్రకాశవంతమైన రాముని కుమారుడిగా పొందాను; అతన్ని ఎలా విడిచిపెట్టగలను?’’ ‘‘కోపాన్ని జయించిన, క్షమను అలవర్చుకున్న, పద్మాక్షుడు, విద్యావంతుడు, రాముని చేత నేను ఎలా అరణ్యవాసానికి పంపగలను?’’ ‘‘నీలి పద్మంలా, దీర్ఘబాహువుతో, మహాబలంతో, అందమైన రాముని దండకారణ్యంలో నివసించమని ఎలా పంపగలను?’’ ‘‘సుఖమే అలవాటు, దుఃఖానికి అర్హుడు కాని, జ్ఞానవంతుడు రాముని బాధను నేను ఎలా చూడగలను?’’ ‘‘ఈ మార్పు, అతనికి బాధ కలిగించకుండా జరిగితే, నేను సంతోషపడతాను; రాముడు దుఃఖానికి అర్హుడు కాదు.’’ ‘‘నిస్సందేహంగా, నేను ఇలా విలపిస్తూ, ప్రపంచంలో అపరిమితమైన అవమానం పొందుతాను.’’ సూర్యుడు అస్తమించాడు, రాత్రి వచ్చింది; చంద్రబింబంతో అలంకరించిన ఆ రాత్రి, బాధతో రాజుకు గడిచింది. దశరథుడు, నిత్యం ఆహ్వానిస్తూ, ఆ రాత్రి గడిపాడు; అతడు బాధతో ఊపిరి తీస్తూ, రాత్రి అంతా నిద్రలేకపోయాడు. ‘‘దయ చూపించు, ఓ మృదువైనవాడా! నేను చేతులు జోడించాను. లేకపోతే, వెంటనే నన్ను విడిచి వెళ్ళు; నీ వంటి నిర్దయను నేను చూడాలనుకోవడం లేదు.’’ ‘‘కైకేయి కారణంగా, నా దుఃఖానికి మూలమైన ఆమెను చూడాల్సి వస్తోంది,’’ అని రాజు చేతులు జోడించి కైకేయిని అడిగాడు. రాజధర్మాన్ని తెలిసిన దశరథుడు, నీతి పరుడు, నీకు అంకితమైనవాడు, తన జీవితం చివర్లో ఉన్నప్పటికీ, కైకేయిని ప్రసన్నపరచడానికి ప్రయత్నించాడు. ‘‘దయ చూపించు, ఓ మృదువైనవాడా! రాజుకు ప్రత్యేకంగా అనుగ్రహించు; నేను నీకు ఈ మాటలు వృథాగా చెప్పలేదు, ఓ సుందరస్త్రీ!’’ ‘‘దయ చూపించు, ఓ యువతీ! నీకు దయ ఉంది; ప్రసన్నమవు, రాముడు రాజ్యం పొందాలని అనుమతించు.’’ ‘‘రాముడు, నీలికళ్ళతో, రాజ్యం పొందాలి; నీవు గొప్ప కీర్తిని పొందావు. నీవు, నాకు, రామునికి, ప్రజలకు, ముదుసలివారికి, భరతునికి ఇష్టమైనదాన్ని చేయు.’’ కైకేయి, దురభిప్రాయంతో, తన భర్త వివిధంగా, దయతో, హృదయపూర్వకంగా, కన్నీటి పర్యంతంగా అడిగినా, ఒక్క మాట కూడా పలకలేదు. దశరథుడు, తన ప్రియమైన భార్య నిష్ఠురంగా మాట్లాడి, తన కుమారుడి అరణ్యవాసానికి వ్యతిరేకంగా ఉండడాన్ని చూసి, మళ్లీ జ్ఞానం కోల్పోయి, భూమిపై పడిపోయాడు. అలా, బాధతో బాధపడుతున్న రాజుకు, ఆ రాత్రి ఊపిరి తీస్తూ గడిచింది; అతన్ని మేల్కొనమని ప్రయత్నించినప్పుడు, రాజు అంగీకరించలేదు. ఇలా అయోధ్యకాండలో పదనాలుగవ సర్గ ముగిసింది.