మనువు మహర్షి కశ్యపుని ద్వారా మానవులను సృష్టించాడు. బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, వైశ్యులు, శూద్రులు—ఈ నలుగురు వర్ణాలు ఆయన సృష్టిలో పుట్టాయి, ఓ ఉత్తమ పురుషుడా! ధర్మశాస్త్రాలలో చెప్పిన ప్రకారం, బ్రాహ్మణులు మనువు నోటిలో నుండి, క్షత్రియులు ఛాతి నుండి, వైశ్యులు తొడల నుండి, శూద్రులు పాదాల నుండి జన్మించారు. ఆమెను ద్వారా ఉన్నతమైన ఫలాలను ఇచ్చే చెట్లు, అగ్ని లేని చెట్లు కూడా ఉద్భవించాయి. వినతా, శుకి అనే వారు ఆమె మనుమరాలు కాగా, కద్రూ, సురసా అన్నదమ్ముళ్లు. కద్రూ వెయ్యి నాగులను ప్రసవించింది. వినతకు ఇద్దరు కుమారులు—గరుడుడు, అరుణుడు—పుట్టారు. అరుణుని నుండి నేనూ జన్మించాను; నా అన్నయ్య సంపాతి. నన్ను శ్యేని కుమారుడైన జటాయువు అని తెలుసుకో, ఓ శత్రువులను జయించే వాడా! మీరు అనుమతిస్తే, ఈ దట్టమైన అరణ్యంలో మీకు తోడుగా ఉంటాను. ఎందుకంటే ఇక్కడ మృగాలు, రాక్షసులు సంచరిస్తుంటారు. మీరు ఇద్దరూ, రామా మరియు లక్ష్మణా, ఎక్కడికైనా వెళ్లినపుడు, నేను ప్రియమైన సీతను కాపాడతాను, బిడ్డా! అప్పుడు రాఘవుడు జటాయువును గౌరవంగా ఆలింగనం చేసుకున్నాడు, సంతోషంగా నమస్కరించాడు. ఎందుకంటే తన తండ్రి దశరథుని నుండి జటాయుతో వారి స్నేహం గురించి ఎన్నోసార్లు విన్నాడు. ఆ మహాబలుడు జటాయువుకు మైతిలీ సీతను అప్పగించి, లక్ష్మణునితో కలిసి పంచవటికి వెళ్లాడు. తన శత్రువులను, అగ్ని పుట్టగొడుగు పురుగులను ఎలా దహించేస్తుందో అలా నాశనం చేయాలని ఉత్సాహంతో బయలుదేరాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహత్తరమైన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో పదహారవ సర్గను వినండి. రాముడు, లక్ష్మణుడు కలిసి పంచవటికి చేరుకున్నారు. ఆ అడవి పాములు, జింకలతో నిండి ఉంది. రాముడు తన తమ్ముడు లక్ష్మణునితో, తన తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ ఇలా అన్నాడు: “మనం మహర్షి సూచించిన ప్రదేశానికి వచ్చాము. ఇదే పంచవటి ప్రాంతం, మృదువైన అడవి, పుష్పాలతో విరజిల్లుతోంది. నీవు వనంలో నిపుణుడివి. చుట్టూ చూడు, మన ఆశ్రమాన్ని ఎక్కడ నిర్మించాలి అనిపిస్తోంది?” “లక్ష్మణా! నీకు, నాకూ, సీతకూ ఆనందంగా ఉండేలా, నీటికి దగ్గరగా ఉండే ప్రదేశాన్ని కనుగొను. అక్కడ అడవి ఆకర్షణీయంగా ఉండాలి, నీరు రుచికరంగా ఉండాలి. అక్కడే కట్టెలు, పువ్వులు, దర్భ, నీరు—all సమీపంలో లభించాలి.” ఇలా రాముడు చెప్పగానే, లక్ష్మణుడు కరచాలనంగా నమస్కరిస్తూ, సీత సమక్షంలో రాముని ఇలా ఉద్దేశించాడు: “ఓ కకుత్స్థా! నేను నిన్ను ఆధారపడి ఉన్నాను. మీరు వంద సంవత్సరాలు ఇక్కడే ఉన్నా, నేను మీ సేవలో ఉండగలను. కానీ మీరు చెప్పినట్లు, నేను స్వయంగా ఆనందదాయకమైన ప్రదేశంలో ఆశ్రమాన్ని నిర్మిస్తాను.” లక్ష్మణుని మాటలకు రాముడు ఎంతో సంతోషపడి, ఆలోచించి, అన్ని మంచితనాలు కలిగిన స్థలాన్ని ఎన్నుకున్నాడు. ఆ ఆనందదాయకమైన ప్రదేశానికి చేరి, లక్ష్మణుని చేయి పట్టుకొని ఇలా అన్నాడు: “ఈ భూమి సమతలంగా, అందంగా ఉంది. పుష్పవృక్షాలతో నిండి ఉంది. ఇక్కడే మన ఆశ్రమాన్ని నిర్మించు, మృదువైన వాడా! దగ్గరలోనే ఒక అందమైన కమలాల చెరువు ఉంది. అది సువాసనతో, సూర్యుడిలా ప్రకాశిస్తోంది. పుష్పించే కమలాలతో అలంకృతమై ఉంది. మహర్షి అగస్త్యుడు వివరించినట్లుగా, ఇదే అందమైన గోదావరి. పుష్పించే వృక్షాలతో చుట్టుముట్టబడి ఉంది. ఇందులో హంసలు, క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాకలు ఉన్నాయి. జింకల గుంపులు తరచూ వస్తుంటాయి. ఇది మన ఆశ్రమానికి దూరంగా లేదు, దగ్గరగా కూడా లేదు. అటు కొండలు కూడా అందంగా కనిపిస్తున్నాయి. అవి ఎత్తుగా, అనేక గుహలతో నిండి ఉన్నాయి. నెమళ్ళ కూకలు వినిపిస్తున్నాయి. పుష్పించే వృక్షాలతో ఆవరించబడి ఉన్నాయి.” “ఇక్కడ శాల, తాళ, తమాల, ఖర్జూర, పనస, నివార, తినిష, పున్నాగ వృక్షాలు ఉన్నాయి. మామిడి, అశోక, తిలక, కేతక, చంపక వృక్షాలు, పుష్పించే పొదలు, లతలు ఎన్నో ఉన్నాయి. ఇక్కడే రథ, గంధపు చెక్క, నీప, పర్ణస, లకుచ వృక్షాలు, ధావ, అశ్వకర్ణ, ఖదిర, శమి, కిమ్షుక, పటాల వృక్షాలు కూడా ఉన్నాయి. ఈ స్థలం పవిత్రమైనది, ఆనందదాయకమైనది, ఎన్నో జంతువులు, పక్షులతో నిండి ఉంది. ఇక్కడ మనం, లక్ష్మణా, ఈ జటాయుతో కలిసి నివసిద్దాం.” రాముడు ఇలా చెప్పగానే, శత్రువులను సంహరించగల బలవంతుడైన లక్ష్మణుడు వెంటనే తన అన్నయ్య రాముని కోసం ఆశ్రమాన్ని నిర్మించడానికి ప్రణాళికలు ప్రారంభించాడు. అక్కడ విస్తారమైన పత్రశాలను నిర్మించాడు. అది బలమైన మట్టితో నేల వేసి, పొడవైన దండలతో బలంగా నిలిపి, బాంబూలతో అందంగా నిర్మించాడు. శమి కొమ్మలను పరచి, బలంగా కట్టాడు. దర్భ, కాసా గడ్డి, మునగ, ఆకులతో పత్రశాలను బాగా కప్పాడు. ఆ స్థలాన్ని సుసమతలంగా చేసి, రాఘవుని కోసం అత్యుత్తమమైన, అందమైన నివాసాన్ని తయారు చేశాడు. తర్వాత లక్ష్మణుడు గోదావరి నది దగ్గరకు వెళ్లి, స్నానం చేసి, కమలాలు సేకరించి, హర్షంతో తిరిగి వచ్చాడు. పువ్వులు సమర్పించి, శాంతి కార్యక్రమాలు నిర్వహించిన తర్వాత, తాను నిర్మించిన ఆశ్రమాన్ని రామునికి చూపించాడు. లక్ష్మణుడు నిర్మించిన ఆ అందమైన పత్రశాల చూసి, రాఘవుడు సీతతో కలిసి అత్యంత ఆనందాన్ని అనుభవించాడు. ఆ ఆనందంతో రాముడు లక్ష్మణుని రెండు చెయ్యలతో ఆలింగనం చేసి, ప్రేమతో ఇలా అన్నాడు: “నీవు చేసిన ఈ గొప్ప పనికి నేను సంతోషించాను, మహాబాహువా! అందుకే ఈ ఆలింగనం నీకు ఇస్తున్నాను. లక్ష్మణా! ఇతరుల మనసును గ్రహించేవాడు, కృతజ్ఞుడు, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడు—అటువంటి కుమారుడు నా తండ్రికి లేడు.” ఇలా లక్ష్మణునితో మాట్లాడి, రాఘవుడు ఆ ఫలప్రదమైన ప్రదేశంలో సుఖంగా నివసించాడు. కొంతకాలం అక్కడ ధార్మికుడైన రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కూడి, దేవతలు స్వర్గంలో ఉన్నట్లే సంతోషంగా ఉన్నాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలో పదహారు వ సర్గను వినండి.